物流活动自古就有。人们生产货物。货物需要移动。从产地到销地。从仓库到商店。从卖家到买家。这个移动过程就是物流。现代物流不同。现代物流是一门科学。它讲究系统。它追求效率。它控制成本。它依赖技术。我们的生活离不开物流。

早上起床。你用的牙膏。牙膏从工厂出来。工厂在很远的地方。牙膏需要包装。包装好的牙膏放进纸箱。纸箱搬上卡车。卡车开到物流中心。物流中心很大。里面有很多货物。不同的货物分类存放。你的牙膏和其他日用品放在一起。系统知道它在哪里。系统记录数量。系统预测销量。超市的牙膏快卖完了。系统自动生成订单。订单传到仓库。仓库人员收到指令。他们开着拣货小车。小车到达指定货架。货架上摆满牙膏。人员取下需要的数量。牙膏放进塑料箱。塑料箱传送到打包区。工作人员打包贴单。包裹放上传送带。传送带连接装卸平台。货车已经等在门口。包裹装进货车。货车开往城市配送站。配送站像蜂窝。货车卸下包裹。包裹根据街道分拣。快递员认识路。他们骑电动三轮车。三轮车装满包裹。包裹送到你家小区。你下楼取快递。你拿到牙膏。这个过程很快。你可能没感觉。这个过程背后有很多学问。这就是现代物流学。

物流像一个网络。网络上有许多点。工厂是一个点。仓库是一个点。商店是一个点。你家也是一个点。点与点之间是线。线就是运输路线。公路是线。铁路是线。航线是线。海运航线也是线。点和线织成一张网。货物在网上流动。网络必须畅通。一个点堵塞。整个网络受影响。一辆货车坏在路上。后面的货物会延迟。一个仓库爆仓。进来的货物没地方放。网络设计很重要。哪些地方设仓库。仓库设多大。仓库放什么货。货车每天发几班。走哪条路最快。这些都要计算。计算用数据。数据来自现实。销售数据预测需求。交通数据选择路线。天气数据提前预警。数据让网络更聪明。

仓库是物流的心脏。货物在这里停留。货物在这里分类。货物从这里出发。传统仓库很乱。货物堆得很高。找一件货很难。人要爬梯子。人要翻本子。现代仓库不一样。现代仓库用技术。仓库里有高高的货架。货架有几十米高。货架之间是狭窄的通道。自动导引车在通道里走。它们不要人开。它们自己认路。它们接到指令。它们去货架底下。它们顶起货架。它们把货架搬到工作站。工作站有人或机器。他们取出需要的货物。货物放进箱子。箱子去打包。打包好的箱子自动贴标签。标签上有地址。有条形码。箱子去到分拣区。分拣区像瀑布。传送带高速运动。摄像头扫描每个箱子。扫描标签信息。箱子到指定位置。挡板自动推开。箱子掉进对应滑道。滑道下面停着货车。箱子装进货车。货车开走。整个过程很快。人很少。机器干大部分活。机器不累。机器不出错。机器一直工作。

运输是物流的血管。货车、火车、轮船、飞机是运输工具。它们把货物运到远方。运输要快。运输要便宜。运输要安全。这很难同时做到。飞机快但贵。轮船便宜但慢。火车运量大但只通铁路。货车灵活但受路况影响。需要选择。急件用飞机。大宗货物用轮船。跨省长途用火车。最后一公里用货车。运输也要衔接。货物从轮船卸下。货物装进火车。火车开到火车站。货物卸下装进货车。货车开到仓库。这叫多式联运。集装箱帮助很大。集装箱是个大铁箱。标准尺寸。货物装进集装箱。集装箱密封好。集装箱从船上吊到火车上。集装箱从火车吊到货车上。箱子不用打开。货物不用搬来搬去。省时间。省力气。少损坏。集装箱改变世界。

信息是物流的神经。没有信息物流就瘫痪。货物在哪里。货物什么时候到。仓库还剩多少货。货车走到哪了。司机怎么联系。客户有没有收货。这些都要信息。过去信息传递慢。靠电话。靠传真。靠纸单。容易错。容易丢。现在不同。现在有互联网。有卫星定位。有电子标签。每件货物有编号。编号就是它的身份证。扫描编号就知道信息。货车有定位设备。电脑地图显示位置。仓库管理系统连接运输系统。运输系统连接订单系统。信息实时流动。你在网上下单。订单立刻传到仓库。仓库立刻拣货。快递员立刻取件。你手机收到取件码。你随时查看包裹到哪了。信息透明让物流可靠。

成本是物流的关键。物流要花钱。运输花钱。仓库花钱。人工花钱。包装也花钱。这些钱加到商品上。商品就贵了。降低物流成本商品就便宜。怎么降低成本。仓库选址重要。仓库选在中心位置。到各个地方距离短。运输距离短就省油钱。货车装货要装满。空跑浪费。返程也要拉货。路线要规划。走不堵车的路。走最近的路。少走弯路。库存不能太多。库存占资金。占地方。有保管费。库存太少也不行。没货卖损失客户。要算一个不多不少的数。用机器代替人。机器一次投入大。但机器长期工作。机器不用工资。机器提高效率。效率高成本就低。

快递是物流的常见形式。我们经常收快递。快递公司很多。它们竞争。它们比谁快。它们比谁便宜。它们比谁服务好。快递员很辛苦。他们风里来雨里去。他们打电话。他们送包裹。他们中午不休息。他们晚上很晚下班。没有他们物流网络到不了家门口。小区有快递柜。快递柜方便。你不在家。快递员把包裹放柜子。你回家输密码取。快递驿站也有。一个小区有一个。所有包裹放那里。你自己去拿。这节省快递员时间。快递员可以送更多件。

物流影响生活。网上买东西方便。因为物流快。生鲜也能送。水果、蔬菜、鱼肉。用冷藏车送。车里温度低。货物新鲜。超市货物齐全。全国各地的货都有。世界各地的货也有。物流让这成为可能。工厂生产需要零件。零件准时送到。生产线不停。商店货架不能空。货物及时补上。物流让经济运转。

现代物流学就是研究这些。研究怎么设计网络。研究怎么管理仓库。研究怎么规划运输。研究怎么利用信息。研究怎么控制成本。研究怎么服务客户。物流看起来简单。就是把东西从一个地方搬到另一个地方。其实不简单。它涉及很多环节。它需要很多知识。它用很多技术。它连接千家万户。它连接城市乡村。它连接不同国家。物流让世界变小。物流让生活变好。