研究方法就是解决问题的办法。做研究就像做手工。手工需要工具。研究也需要工具。这些工具就是研究方法。没有工具做不好手工。没有方法做不好研究。

研究方法有很多种。选择方法很重要。好比你要钉钉子。你需要锤子。你不能用菜刀钉钉子。选错了工具事倍功半。选对了工具事半功倍。研究的问题决定了方法。你想知道什么？你想解决什么？答案就在问题里。

一种常见的方法是看书。看别人写的东西。这叫做文献研究。你站在别人的肩膀上。你不用自己从头开始。你知道别人做了什么。你知道别人没做什么。你找到知识的空白点。你的研究就从这里开始。你读很多书。你读很多文章。你找到有用的信息。你把它们记下来。你整理它们。你分析它们。你看到其中的规律。你发现其中的联系。你提出自己的看法。

另一种方法是做调查。你想知道很多人的想法。你不能一个一个去问所有人。你选择一部分人代表所有人。这部分人就是样本。你设计一些问题。你把问题发给样本。他们回答问题。你收回答案。你统计答案。你看大多数人的选择。你听大多数人的声音。问卷调查就是这样。街头访问也是这样。电话采访也是这样。网络调查也是这样。方法不同道理一样。你通过一部分人了解所有人。

还有一种方法是做实验。你想知道原因和结果。你控制一些条件。你改变一个因素。你看结果有什么变化。比如你想知道植物生长需要什么。你给两盆花同样的阳光同样的水。你给一盆花施肥另一盆不施肥。你观察它们的生长情况。施肥的花长得更快。你就知道肥料有用。实验就是控制下的观察。你隔离干扰因素。你只研究你想研究的。

你也可以坐下来和人聊天。这不是普通的聊天。这是深度访谈。你准备一些问题。你找一个了解情况的人。你们面对面交谈。你问他答。他说他的经历。他说他的想法。你认真听。你仔细想。你发现语言背后的含义。你理解他行为的原因。一个人不够你就多找几个人。不同的人有不同的故事。你把故事放在一起比较。你找到共同点你也找到不同点。这种方法得到的信息很详细。你能看到问题的复杂性。

你可以走进一个地方仔细观察。这叫做实地观察。你像一个旁观者。你看人们做什么。你听人们说什么。你记录发生的一切。你不打扰他们。你保持距离。你看到最真实的情况。比如你想了解菜市场的运作。你每天早上去菜市场。你看摊主怎么摆摊。你看顾客怎么还价。你听他们之间的对话。你记下交易的过程。一段时间后你就明白了。你看到了书本上没有的东西。

你还可以收集现有的资料。这些资料不是为你研究产生的。它们是别的用途留下的。公司的报表。会议的记录。政府的文件。家庭的账本。个人的信件。你分析这些资料。你从中发现研究需要的信息。这叫做资料分析。这些材料很真实。它们不是为了回答你的问题而制作的。它们反映的是原始的情况。

有时候你会混合使用几种方法。这叫做混合研究。你用问卷调查了解普遍情况。你用深度访谈了解具体细节。你用文献研究提供理论支持。多种方法互相补充。你的证据更充分。你的结论更可靠。

研究方法没有好坏。只有合适不合适。你的问题简单方法就简单。你的问题复杂方法就复杂。定量研究处理数字。你想知道有多少多少人怎么想。你用数字说话。定性研究处理文字和意义。你想知道人们为什么这么想。你用描述和解释说话。

选择方法要考虑实际情况。你有多少时间？你有多少资源？你能接触什么样的人？你的能力如何？脱离现实的方法没有用处。最好的方法就是你能执行的方法。你能做好的方法。

实施方法要有耐心。研究很少一帆风顺。你发问卷可能没人回复。你约访谈可能被人拒绝。你做实验可能出错。这都很正常。你要坚持。你要调整。你要想办法克服困难。

得到数据只是第一步。你要分析数据。数字需要计算。文字需要解读。你要寻找模式。你要发现异常。你要连接不同的点。分析是辛苦的工作。你需要清晰的头脑。你需要严谨的态度。

最后你要呈现你的方法。在你的论文里写清楚。你怎么做的？你为什么这么做？你遇到了什么困难？你怎么解决的？让别人能够评价你的研究。让别人能够重复你的研究。透明的方法增加可信度。模糊的方法让人怀疑。

研究方法是一门手艺。它需要学习。它需要练习。你用得越多就越熟练。你开始可能觉得难。慢慢你就会掌握它。它帮助你探索世界。它帮助你寻找答案。它是研究的基石。它是知识的道路。