定语从句是英语中的一种句子。汉语也有定语从句。两种语言的定语从句看起来很像。它们的作用都是修饰名词。它们让句子的信息更丰富。我们可以对比英语定语从句和汉语定语从句。这种对比研究很有意义。它可以帮助我们学习语言。它可以帮助我们理解语言的不同。

英语定语从句通常放在名词后面。这个名词叫作先行词。定语从句由关系词引导。关系词比如who,which,that。关系词在从句中充当一个成分。它可能是主语。它也可能是宾语。我们看一个例子。Thebookthatisonthetableismine.这句话里，“book”是先行词。“thatisonthetable”是定语从句。关系词“that”在从句中做主语。它指代“book”。英语定语从句的位置很固定。它必须跟在先行词后面。

汉语定语从句不一样。汉语的修饰成分通常放在名词前面。“的”字常常是一个标志。我们看同样的意思用汉语怎么说。“放在桌子上的书是我的。”这里，“放在桌子上的”是修饰部分。它放在“书”的前面。这个修饰部分相当于英语的定语从句。汉语里没有明显的关系词。我们不说“书那放在桌子上是我的”。我们使用“的”来连接。汉语定语从句的结构比较简单。它像一个大的形容词放在名词前面。

两种定语从句的内部结构不同。英语定语从句是一个完整的句子结构。它有主语。它有谓语。上面的例子中，“thatisonthetable”有主语“that”，有谓语“is”。汉语的修饰部分不一定是一个完整句子。它常常是一个动词短语。比如“他昨天买的那本书很有趣”。“他昨天买的”是一个动词性结构。它没有英语中那样明确的主谓关系。这是很重要的一个区别。

关系词的功能也不同。英语的关系词有两个作用。它连接主句和从句。它也在从句中充当成分。比如“Thewomanwhoyousawismyteacher.”这里“who”连接两个部分。它在从句“yousaw”里做宾语。汉语没有这样的词。汉语主要靠语序。我们靠词语的先后顺序表达意思。“你看见的那个女人是我的老师。”这里“你看见的”直接放在前面。“女人”是中心词。我们没有“who”这样的连接词。

限制性定语从句和非限制性定语从句在英语中很重要。限制性定语从句定义名词。没有它，句子的意思不完整。比如“Studentswhoworkhardwillsucceed.”非限制性定语从句补充信息。它用逗号隔开。比如“Mybrother,wholivesinBeijing,isadoctor.”汉语也有这种区别。但形式不太明显。汉语主要靠意思来区分。比如“努力的学生会成功。”这是限制性的。“我弟弟，他住在北京，是个医生。”我们可能用逗号或停顿。但汉语的规则没有英语那么严格。

学习英语的中国人常犯错误。他们可能把汉语语序用在英语里。他们会说“Theonthetablebookismine.”这是错误的。因为汉语把修饰语放前面。英语必须放后面。学习汉语的外国人也有困难。他们可能总是想找关系词。他们会造出奇怪的句子。比如“书那在桌子上是我的。”了解这些区别对教学有帮助。老师可以预测学生的困难。老师可以设计更好的练习。

翻译的时候要注意定语从句。英语长定语从句很难直接译成汉语。我们需要拆分句子。我们可能需要调整语序。汉语的短修饰语译成英语时可能需要变成从句。比如“这是我昨天在书店买的书。”英语要说“ThisisthebookthatIboughtinthebookstoreyesterday.”翻译不仅是词语的转换。它是结构的重组。

语言反映了思维方式。英语定语从句后置可能体现一种分析性思维。它把核心名词先点出。然后增加附加信息。汉语定语前置可能体现一种整体性思维。它先把背景和修饰交代清楚。最后点出中心事物。这种差异很有趣。它不仅仅是语法问题。它和我们的思考习惯有关。

计算机处理语言也需要理解定语从句。机器翻译要识别英语的从句结构。它要把后置修饰变成前置修饰。这需要复杂的算法。自然语言理解也要分析定语从句的修饰范围。这些应用建立在对比研究的基础上。

定语从句的习得过程值得研究。儿童如何学会母语中的定语从句？第二语言学习者如何掌握外语定语从句？研究表明，语言间的差异影响学习难度。母语汉语的人学习英语定语从句有一个过程。他们先接触简单的从句。然后学习复杂的从句。教学材料应该考虑这个顺序。

语言总是在变化。现代汉语受到英语影响。现在也有人写出后置的修饰语。比如“我买了一本书，非常有趣。”这种表达以前不多见。它有点像英语的非限制性定语从句。语言接触带来语法上的细微变化。对比研究可以帮助我们观察这些变化。

定语从句的对比研究有很多实际用途。它帮助教师改进教学方法。它帮助编写更好的教材。它帮助设计更合理的语言测试。它提高翻译和跨文化交流的质量。它甚至帮助开发语言技术。

这项研究的基本方法是什么？我们可以收集两种语言的句子。我们可以分析它们的结构。我们可以比较它们的异同。我们可以做实验。看看学习者如何理解和使用定语从句。我们可以调查人们的语言习惯。这些工作都能增进我们的认识。

英语和汉语属于不同语系。英语是印欧语系。汉语是汉藏语系。它们的语法体系差别很大。定语从句的差异只是其中一部分。但这一点很重要。因为定语从句在日常语言中出现频率很高。我们说话写作经常用到它。掌握它的用法对语言能力很重要。

不同语言的定语从句展现语言的多样性。世界上的语言有各种方式修饰名词。有的语言像英语一样用从句后置。有的语言像汉语一样用短语前置。有的语言可能用其他方式。了解英语和汉语的对比，为我们打开一扇窗。我们看到人类语言既有共性也有个性。

这项研究没有尽头。语言在发展。研究也在深入。新的理论不断出现。新的技术不断应用。我们对定语从句的理解会越来越丰富。这些知识最终服务于人。它帮助人们更好地沟通。它帮助人们更深入地理解彼此的文化。语言是桥梁。语法研究是加固这座桥梁的工作。定语从句的对比研究是其中一块坚实的砖石。