金钱可以买到正义吗?一个小镇面临这个问题。小镇名叫居伦,欧洲的一个地方。这个地方很穷。工厂关门了,商店没有生意。人们失业了,没有钱。大家都很失望。天气也不好,总是灰蒙蒙的。
一天,一个非常有钱的女人回来了。她叫克莱尔。她小时候住在居伦镇。她离开很多年了。现在她成了亿万富翁。她坐着火车回来。火车是专门为她开的。她带了很多随从。她还带了一口漂亮的棺材。她的样子变了,一条腿是木头做的,一只手是象牙做的。她看起来不像真人,像一座蜡像。她很有钱,钱多得用不完。
全镇的人都去车站迎接她。大家希望她捐钱。镇长发表了讲话。他说家乡为她骄傲。他说希望她帮助大家。克莱尔笑了。她答应捐一笔钱。十亿。她给钱有一个条件。
她说出了自己的故事。很多年前,她爱上一个小伙子。小伙子叫伊尔。他们那时很年轻。伊尔让她怀孕了。但他不肯承认。他在法庭上说谎。他找了两个假证人。证人证明克莱尔和别的男人有关系。法官相信了伊尔。克莱尔输了官司。她失去名誉,被迫离开小镇。她到处流浪,最后成了妓女。后来她嫁给一个石油富翁。富翁死了,她得到了所有财产。她变得非常有钱。
克莱尔说,她的一生被伊尔毁了。伊尔现在就在小镇上。伊尔开了一家小超市,生活很一般。克莱尔的条件就是,小镇的人必须杀死伊尔。她要用十亿买伊尔的命。她说这是为了正义。
全镇的人都惊呆了。他们拒绝了。他们说我们是文明人。我们不做杀人犯。镇长说,我们讲人道,我们不会答应。克莱尔没有说话。她只是等着。
小镇真的需要钱。有了十亿,工厂可以开工,商店能有顾客,大家都有工作。生活可以变好。人们开始想这件事。他们嘴上还是说不行。但他们买东西的态度变了。他们去伊尔的小超市买东西。他们赊账。他们买很贵的烟酒,买新鞋子,买新衣服。他们用赊账的方式。他们知道,伊尔很快会死,钱不用还了。
伊尔感到害怕。他发现朋友看他的眼神不一样了。警察局长买了新枪套。校长买了新鞋子。镇长得到一盒高级雪茄。所有人都开始欠伊尔的钱。伊尔知道他们在想什么。他们心里已经接受了那十亿。他们只是在等一个理由。
压力越来越大。伊尔去找市长,找警察局长,找老朋友。他们都躲着他。他们说不会伤害他。但他们说话不看着他的眼睛。整个小镇都在变。新建筑开始规划,新机器订购了。大家都谈论未来的好日子。好像钱已经到手了一样。伊尔成了一个障碍,一个需要被搬走的石头。
一次市民大会上,大家正式讨论这件事。镇长再次宣布拒绝。他说道德比金钱重要。但所有人都沉默。空气中充满别的东西。这时,克莱尔的随从说话了。他提醒大家,谁买了新东西,谁欠了债。大家低下头。镇长问,有没有人支持拒绝?没有人举手。镇长自己慢慢把手放下了。结果很清楚了。大家用沉默表示同意。
伊尔明白了。他放弃了逃跑。他知道逃不掉。最后一次,他开车去郊外的树林。他想起年轻时和克莱尔在这里约会。那时他们有爱情,有希望。现在只剩下金钱和仇恨。他接受了命运。
全镇举行了一次正式的审判。在小学的礼堂里。校长当法官,镇长当检察官。大家轮流发言,指责伊尔。说他害了克莱尔,说他毁了小镇的名誉,说他应该负责。伊尔没有争辩。他说他承认过去做错了。审判结果是,为了集体的幸福,伊尔必须死。这是“正义”。
伊尔被大家围住。他们一拥而上。动作很快。事后,医生宣布伊尔死于心脏病。大家松了一口气。他们拿到了支票。克莱尔带着伊尔的尸体离开了,放在那口漂亮的棺材里。
小镇恢复了繁荣。工厂冒烟,机器轰鸣,人人有工作。新的高楼建起来,商店里商品琳琅满目。人们过着富裕的生活。没有人再提起伊尔的名字。好像他从来没有存在过。只有镇中心的公园里,立着一块纪念伊尔的牌子。牌子上写着,纪念他为我们小镇做出的牺牲。
故事就这样结束了。金钱买到了“正义”。小镇得到了它想要的。克莱尔完成了她的复仇。一切看起来都很完美。只是,当人们走过那块纪念牌时,他们会加快脚步,眼睛看向别处。他们心里知道发生过什么。但他们不说。他们享受新房子,新汽车,新生活。他们选择忘记那个下午,忘记自己做过的事。这就是居伦镇的故事。一个关于金钱、正义和人的选择的故事。