论文研究的主要内容就是回答一个问题。这个问题是研究者自己提出的。研究者觉得这个问题很有意思。这个问题之前可能没有人想过。研究者想弄清楚这个到底是怎么回事。研究的主要内容就是围绕这个问题展开的。

首先研究者需要知道别人已经做了什么。这就是看很多以前的书和文章。研究者要去找。在图书馆里找。在电脑上找。看看别的学者有什么观点。看看他们做了什么研究。研究者把找到的资料整理出来。看看哪些想法和自己的问题有关。看看哪些研究做得好。看看哪些地方还做得不够。看看还有什么问题没有解决。这就是研究的第一步。了解背景很重要。不然你自己想的别人早就做过了。你的研究就没有新意了。

然后研究者要说明自己为什么研究这个问题。这个问题有什么意义。可能这个问题能帮助解决实际困难。比如研究一种新的方法让粮食长得更好。比如研究一种办法让学生学得更明白。也可能这个问题能补充知识的空缺。把一小块知识的拼图补上。让人们对世界的认识更完整。研究者要把这些理由讲清楚。告诉别人我的研究是有价值的。

接下来研究者要说明自己打算怎么研究。这就是研究方法。不同的学科方法很不一样。研究历史可能需要读很多古老的档案。研究化学可能需要做很多实验。研究社会可能需要发很多问卷或者找人聊天。研究者要详细地说明自己的步骤。比如实验怎么设计。材料从哪里来。问卷怎么制作。找哪些人来回答问题。数据怎么记录下来。每一步都要写得清清楚楚。这样别人才能相信你的研究是认真的。别人也可以按照你的方法再做一次。看看结果是不是一样。

有了方法就要开始收集东西。收集的东西就是数据或者资料。可能是数字。比如测量了一百次得到的数字。可能是文字。比如采访了二十个人得到的谈话记录。可能是图片或者声音。研究者要花很多时间去做这件事。收集资料要仔细。不能马虎。数据要真实。不能自己随便编造。这是研究的根基。根基不牢后面的都靠不住。

资料收集好了就要开始分析。分析就是把这些资料看懂。从里面找出规律。找出有用的信息。研究者会用一些工具来帮忙。可能是数学公式。可能是电脑软件。可能是自己思考的逻辑。把杂乱的数据整理好。看看数据之间有什么联系。比较不同的组有什么区别。寻找事情发生的原因。分析要一步一步来。不能跳过。分析的结果要用简单的方式展示出来。比如画成图表。比如概括成几句话。让别人一看就明白。

分析之后就会得到一些发现。这些发现就是问题的答案。比如研究发现了一种新的材料特性。比如研究发现某个历史事件的真正原因。比如研究发现城里人和乡下人对某个问题的看法很不一样。这些发现是研究最重要的部分。它们是新的知识。研究者要把发现详细地描述出来。有什么就说什么。不要夸大。也不要隐藏不好的结果。

得到发现之后研究者还要讨论。讨论就是解释这些发现。为什么会出现这样的结果。这个结果和以前人们知道的是不是一样。如果不一样是为什么。这个结果支持了哪个理论。还是挑战了哪个旧的观点。这个结果在实际生活中有什么用。研究还有什么局限。比如可能只调查了一个地方的人。比如可能实验时间不够长。研究者要诚实地看待自己的工作。说明哪些是确凿的。哪些还有疑问。还可以提出以后可以继续研究的方向。

论文研究的主要内容就是这些。提出问题。了解前人工作。说明自己的意义。设计研究方法。收集资料。分析资料。陈述发现。讨论发现的含义。它是一个完整的思考过程。它是一个寻找答案的过程。它用扎实的工作把一个小问题弄明白。它把个人的好奇变成大家可以分享的知识。这就是研究的主要内容。