第一次工业革命改变了英国人的生活。机器的声音响彻城市。工厂的烟囱冒出黑烟。以前人们住在乡下。他们在田地里干活。太阳升起就开始工作。太阳下山就休息。时间跟着自然走。

现在不同了。人们离开村庄。他们走进城市。曼彻斯特、伯明翰变得拥挤。工厂需要工人。男人、女人、孩子都进了工厂。工厂的钟声控制一切。早上六点上班。晚上八点下班。一天工作十四小时很平常。机器不停工人就不能停。时间变成了金钱。

工人们住在简陋的房子里。这些房子紧挨着工厂。街道狭窄肮脏。没有干净的水。疾病很容易传播。一家人挤在一个房间。孩子没有地方玩耍。空气里是煤烟的味道。天空总是灰蒙蒙的。

工厂里面很危险。机器没有防护装置。工人容易受伤。手指、手臂可能被卷进去。车间里空气污浊。棉絮飘在空中。工人呼吸困难。孩子身材小。他们爬进机器底下清扫。有些孩子太累了。他们倒在机器旁边睡着了。监工用鞭子叫醒他们。

工资很低。一个男人挣的钱不够养家。女人也必须工作。她们的工资只有男人的一半。孩子也挣钱。他们做简单的活。他们的工资更少。全家人工作才能勉强吃饭。面包和土豆是主要食物。肉很少见到。衣服补了又补。

但生活也有变化。火车出现了。铁轨连接城市和乡村。人们旅行更快了。货物运输更方便了。新鲜食物可以运到城市。报纸和信件传递更快了。人们知道了远方的事情。时间似乎变快了。

商店里的东西多了。机器生产出大量的布匹。衣服比以前便宜。普通人也能买些新东西。肥皂、蜡烛、陶器进入家庭。生活好像方便了一点。但穷人还是买不起这些。他们用旧东西。

一些人变得很富有。工厂主住在漂亮的房子里。他们有仆人伺候。他们的孩子去上学。他们去剧院看戏。他们谈论艺术和科学。穷人和富人的差距变大了。城市里一边是豪华住宅。另一边是贫民窟。

工人开始思考自己的处境。他们慢慢团结起来。他们组成团体。他们要求缩短工作时间。他们要求提高工资。他们要求孩子不要做工。法律逐渐改变。孩子的工作时间被限制。工厂的安全有了规定。工会变得合法。工人有了自己的声音。

机器继续改进。蒸汽机力量更大。钢铁代替木头。铁路网越来越密。轮船横渡大洋。英国制造的商品卖到全世界。英国成为世界工厂。煤和铁是国家的财富。帝国从世界各地获取原料。棉花来自美洲。羊毛来自澳大利亚。市场在扩张。

乡村也在变化。新的耕作方法出现。粮食产量增加。但很多农民失去土地。他们只能去城市。庄园变成大农场。机器也在田野里出现。打谷机、收割机代替人力。农村人口减少。城市越来越大。

人们的思想跟着改变。以前相信上帝安排一切。现在相信人能改变世界。科学受到尊重。工程师发明新机器。医生研究疾病的原因。社会学家研究贫困问题。作家描写工人的生活。画家画出城市的烟雾。世界观彻底改变了。

家庭结构不一样了。以前全家一起劳动。现在父亲去工厂。母亲可能去工厂。孩子可能去工厂。家成了睡觉的地方。亲人在一起的时间少了。孩子很小就见识残酷。童年变得短暂。老人失去权威。年轻人靠自己挣饭吃。

第一次工业革命是矛盾的。它带来财富也带来痛苦。它创造进步也创造苦难。它解放人力也束缚人力。机器是工具也是主人。城市是希望也是陷阱。历史就这样前进。没有简单的对错。人们适应新时代。他们在烟雾中寻找出路。生活继续下去。机器声日夜不停。一代人有一代人的命运。这就是那时的英国。