研究的第一步是明确问题。我要知道我的论文到底要解决什么。这个问题必须具体。不能太大太空。我翻看很多资料。我观察生活中的现象。我找到那个让我困惑的点。我把这个点写下来。这就是研究的起点。

问题的来源需要清楚。这个问题为什么重要。它对谁有好处。它能帮助理解什么。它能解决实际困难吗。我列出几个理由。这些理由要实在。不能是自己想象的。我看前人有没有研究过类似问题。他们做到了什么程度。他们的工作留下了什么空缺。我的问题正好可以填补这个空缺。这是研究的价值。

第二步是阅读已有的文献。我去图书馆找书。我在电脑上搜索学术文章。我把相关的研究都收集起来。我仔细阅读这些材料。我看别人用了什么方法。我看他们得到了什么结论。我看他们的研究有什么不足。我一边读一边记录。我把重要的观点摘抄下来。我把自己的感想写在旁边。这个工作很花时间。但这是基础。没有这个基础。后面的研究就不牢固。

阅读不是为了重复别人。阅读是为了站在别人的肩膀上。我要找到自己可以发力的地方。可能是他们没注意的角度。可能是他们没用过的新材料。可能是他们没验证过的想法。我把这些可能都记下来。我慢慢形成自己的看法。我知道我的研究和别人的不同在哪里。

第三步是确定研究的目标。我的论文最终要达到什么目的。我想回答几个问题。我想证明几个想法。我把这些目标一条条写清楚。目标要可行。不能好高骛远。要在我的能力范围内。要在我的时间期限内。目标之间要有联系。它们共同服务于我的核心问题。

有了目标。就需要设计研究的路径。我打算怎么一步一步做。我先把一个大任务拆成几个小任务。第一个小任务可能是收集材料。第二个小任务可能是分析材料。第三个小任务可能是进行实验。第四个小任务可能是访谈调查。每个小任务都需要时间。我给每个小任务安排一个时间段。我做一个时间表。这样我就知道每个月每周要做什么。

研究需要方法。方法就像工具。不同的任务需要不同的工具。我要研究历史。就需要文献分析法。我要了解现在的情况。就需要调查问卷法。我要深入理解某个现象。就需要个案研究法。我选择最适合我问题的方法。我会解释为什么选这个方法。我也会说明这个方法怎么操作。别人按照我的说明。应该能重复我的研究过程。

材料是研究的原料。没有原料就做不出东西。我要说明我的材料从哪里来。可能是公开的统计数据。可能是我自己收集的问卷。可能是我从档案馆找到的文件。我要确保材料的真实可靠。如果是调查。我要说明调查了哪些人。有多少人。怎么选的。如果是实验。我要说明实验的条件。实验的步骤。实验的记录方式。

分析材料是核心环节。材料本身不会说话。我要通过分析让材料给出答案。我可能用比较的方法。看看不同材料之间的相同点和不同点。我可能用统计的方法。从数字中找出规律和趋势。我可能用逻辑推理。从已知的事实推出新的认识。分析要细致。分析要紧扣我的问题。不能漫无边际。分析的每一步都要稳。不能跳得太快。

研究中会遇到困难。我预先想一想可能的困难。可能是材料找不到。可能是调查没人配合。可能是实验效果不明显。我提前想好应对的办法。如果一条路走不通。我还有另一条路可以走。这样研究就不会卡住。我需要留出一些灵活的时间。用来处理这些意外的情况。

研究的每一步都要有记录。我准备一个本子。或者用电脑文件夹。每天做了什么。有什么发现。有什么新的想法。都记下来。这些记录很重要。它帮我理清思路。它也是我写作论文时的素材。等到论文动笔的时候。我就有丰富的材料可以选用。

研究的最后是写出论文。但开题报告不涉及具体的写作。开题报告的重点是前面这些步骤。是研究的规划和设计。我要向老师展示我的想法是清楚的。我的路径是可行的。我对可能的问题是有准备的。这是一个完整的蓝图。老师看了这个蓝图。就能知道我的研究能不能成功。

我会反复修改这个研究路线。自己先多看几遍。看看有没有环节漏掉了。看看时间安排是不是合理。我也会请同学看看。听听他们的意见。他们也许能发现我没注意到的问题。最后我交给老师指导。根据老师的建议再做调整。直到这个路线图扎实稳妥。可以按图索骥地开始工作。

整个研究是一个漫长的过程。开题报告是这个过程的第一步。这一步走稳了。后面的工作就有了方向。我不着急。我一步一步来。把每个环节都想透彻。把每个细节都考虑到。研究就会顺利很多。