玛雅人生活在美洲。他们居住的地方今天属于墨西哥。也属于危地马拉。也属于伯利兹。还有洪都拉斯和萨尔瓦多。这个地方叫中美洲。玛雅文明很古老。它存在了很久。它的历史有几千年。玛雅文明不是一个国家。它由许多城邦组成。这些城邦有时和平。有时战争。玛雅文明在雨林中发展。他们在丛林里建造城市。城市里有高大的金字塔。有石头造的宫殿。有宽阔的广场。这些建筑今天还能看到。很多建筑埋在丛林下面。考古学家把他们挖出来。我们看到玛雅人很聪明。他们懂得很多知识。

玛雅人种玉米。玉米是他们的主要食物。他们也叫它玛雅谷物。他们还会种豆子。种南瓜。种辣椒。他们利用森林。他们懂得轮作。他们修建梯田。他们在沼泽里造田。他们养活了很多人口。玛雅人没有牛。没有马。没有铁器。他们用石器工具。用黑曜石刀。他们用人力完成所有工作。这很了不起。

玛雅人的城市很大。比如蒂卡尔。比如科潘。比如帕伦克。蒂卡尔有很多金字塔。最高的金字塔像山一样。玛雅国王住在城里。国王被认为是神。国王负责和祖先沟通。和神灵沟通。国王带领人民打仗。带领人民祭祀。玛雅社会有不同阶层。国王和贵族在最上面。下面是祭司。他们是知识分子。他们懂天文。懂历法。懂文字。再下面是工匠和商人。他们做东西。他们买卖东西。最下面是农民。农民人数最多。他们生产食物。供养整个社会。

玛雅人相信很多神。他们有太阳神。有雨神。有玉米神。玉米神很重要。因为玉米是食物。玛雅人进行祭祀。他们向神灵献上礼物。礼物有时是食物。有时是玉石。有时是血液。国王会刺穿自己的舌头。刺穿自己的耳朵。流出鲜血。他们把血献给神。他们认为这能让世界继续运行。有时他们用人祭祀。通常是战俘。他们在金字塔顶举行仪式。他们认为这很重要。这能取悦神灵。能让太阳继续升起。能让雨水按时到来。

玛雅人观察天空。他们建造观测台。他们记录星星的运动。他们特别关注金星。他们计算金星的周期。非常准确。他们制定历法。玛雅历法很复杂。他们有三种历法。第一种是“哈布历”。一年有三百六十五天。和我们的太阳历差不多。他们知道一年大约是365.242天。这很精确。第二种是“卓尔金历”。一年只有二百六十天。这用于宗教活动。用于起名字。两种历法像两个齿轮。一起转动。五十二年一个大周期。他们认为周期结束是危险时刻。需要举行仪式安抚神灵。第三种是“长计历”。用来记录很长的历史时间。玛雅人认为时间有起点。也有终点。他们的时间单位很大。他们计算到几百万年之后。他们的数学很好。他们使用二十进制。他们发明了“零”的概念。这比欧洲人早很多。他们用贝壳表示零。用点表示一。用横杠表示五。他们写下很大的数字。

玛雅人有文字。他们的文字是象形文字。文字很漂亮。像图画一样。文字刻在石柱上。刻在神庙的门楣上。写在树皮做的纸上。玛雅书记载历史。记载神话。记载天文知识。后来西班牙人来了。他们烧掉了大多数玛雅书。他们认为书是魔鬼的作品。今天只剩四本玛雅古籍。考古学家努力解读文字。他们看石碑。看陶器上的符号。现在他们能读懂很多内容。我们知道国王的名字。知道战争的记录。知道他们对宇宙的看法。

大约一千年前。玛雅文明发生了变化。南部的低地城市被废弃了。人们离开了蒂卡尔。离开了帕伦克。丛林覆盖了金字塔和广场。没有人知道确切原因。可能有好几个原因。人口太多了。土地不够用了。森林被砍光了。土壤不肥沃了。可能发生了很长时间的干旱。雨水少了。庄稼长不好。可能发生了战争。战争更频繁了。破坏了农田和水源。可能人民对国王和祭司失去了信心。国王无法祈求雨水。社会秩序崩溃了。人们搬走了。他们去往高地。去往海岸。玛雅文明没有消失。玛雅人还在。今天的尤卡坦半岛还有很多玛雅人。他们说玛雅语。他们保留了一些传统。但古典时期的伟大城市荒废了。成了废墟。被丛林吞没。

十六世纪欧洲人来到美洲。西班牙人征服了玛雅地区。这花了很长时间。玛雅人顽强抵抗。最后一个玛雅城邦1697年被征服。西班牙人带来新宗教。带来新疾病。玛雅人口减少很多。他们的书被烧毁。他们的神像被推倒。他们在石头神庙上建起教堂。但玛雅文化隐藏起来。他们偷偷崇拜自己的神。他们将天主教和古老信仰混合。直到今天还能看到。

现代学者研究玛雅文明。考古学家挖掘遗址。他们发现新的神庙。发现新的石碑。语言学家破译更多文字。历史学家研究西班牙人的记录。科学家分析古代气候。他们研究湖底的泥土。研究石笋的化学成分。他们想了解环境变化。人类学家访问今天的玛雅社区。记录他们的故事。他们的仪式。他们的知识。所有这些研究帮助我们理解玛雅人。理解他们的成就。理解他们的选择。理解他们的兴衰。

玛雅文明是一个奇迹。他们在困难的环境里建立伟大文明。他们在热带雨林建造城市。他们没有金属工具。没有轮子。没有驯养大型动物。但他们造出宏伟建筑。他们发展出精确历法。他们发明复杂的文字。他们思考深奥的时间问题。他们留下了宝贵的遗产。他们的石头城市吸引全世界的人去看。他们的智慧让我们思考。人类文明如何适应自然。人类社会的组织方式。人类对时间和宇宙的理解。玛雅文明的故事提醒我们。文明的路径不止一条。成功的形式多种多样。脆弱与坚韧常常并存。这些石头遗迹沉默不语。但它们在讲述重要的道理。