人与人之间有各种关系。亲戚是关系。朋友是关系。同事是关系。邻居是关系。这些关系连成一张网。这张网就是社会网络。每个人都在网里面。每个人都是一个点。关系就是连接点的线。点和线组成复杂的结构。现代生活离不开这张网。

找工作是一个例子。很多工作不是从广告上找到的。朋友告诉你一个消息。亲戚介绍一个机会。以前的同事推荐你。这些情况很常见。信息在网络里流动。关系紧密的人分享信息。你和朋友经常聊天。你知道他在做什么。他知道你需要什么。机会就这样出现了。网络帮助你获得资源。

心情也会在网络里传播。你的好朋友今天很高兴。他的笑容感染你。你也感到开心。你的好心情传给你的家人。家人又传给同事。情绪像水流过管道。网络就是情绪的管道。不高兴的事情也一样。一个人生气可能影响一群人。网络能传递好的情绪。网络也能传递坏的情绪。生活里有很多这样的例子。

新的想法怎么传播。一个人想到一个新办法。他告诉身边的朋友。朋友觉得不错。朋友又告诉别人。一传十十传百。越来越多人知道这个想法。有些想法改变了很多人的生活。智能手机是一个例子。社交媒体是一个例子。开始只有少数人用。后来大家都在用。网络让新东西快速扩散。信息传递的速度很快。现在的网络比以前大得多。城市里人多关系多。农村人少关系少。网络的结构不一样。城市里的网络更大。一个人的关系可能遍布全城。农村的网络小一些。大家互相都认识。网络形状影响信息传递。

人与人之间的关系强度不同。家人关系通常很强。你们天天见面。你们互相帮助。普通熟人关系弱一些。你们只在某些场合见面。强关系提供深层的支持。你遇到困难家人会帮你。弱关系提供不同的信息。熟人在不同的圈子。他知道你不知道的消息。弱关系常常带来新机会。找工作常常靠弱关系。强关系知道的事情和你差不多。网络需要强关系也需要弱关系。

网络里有些人位置特殊。他是很多人的朋友。他连接不同的群体。他是两个圈子之间的桥梁。这个人很重要。信息通过他传到另一个群体。没有他信息就断了。他是网络的关键点。这样的人在社会里有很多。社区里有个热心大爷。他认识所有人。公司里有个老员工。他了解各个部门。他们是网络的纽带。

网络也会形成小圈子。几个人关系特别紧密。他们经常在一起。他们有自己的习惯。别的圈子有别的习惯。不同圈子之间可能有隔阂。年轻人喜欢和年轻人玩。老年人喜欢和老年人聊天。不同行业的人交流少。小圈子内部团结。小圈子之间联系少。社会由许多小圈子组成。

现在的网络和以前不一样。过去的关系靠面对面。住在附近才能成为朋友。现在有手机有网络。你可以和远方的人联系。你可以认识没见过面的人。社交软件改变关系网。你可以加入很多群。这些群基于共同爱好。喜欢读书的人在一个群。喜欢跑步的人在一个群。网络从地面扩展到空中。关系不再受距离限制。这带来新的可能。你可以和全世界的人交朋友。你也可以只和兴趣相投的人聊天。网络变得更大更专门。

社会网络影响健康。朋友多的人通常更快乐。孤独的人容易生病。有人关心你你会照顾好自己。朋友提醒你注意身体。邻居帮你一些小忙。这些支持让你健康。社区关系紧密的地方人们更长寿。大家互相照应。关系网是安全网。

生意依靠社会网络。开店需要顾客。第一批顾客常是亲戚朋友。他们带来新的顾客。顾客又介绍更多顾客。生意靠口碑传播。口碑就在网络里流动。信任在网络里很重要。你相信朋友的推荐。你不相信陌生人的广告。网络里的信任促进交易。现在的电商平台有评分系统。评分像一种新的关系。你看陌生人的评价。你相信这些评价。这是网络时代的信任。

地位和网络有关。认识很多人的人更有影响力。他说话更多人听到。他能办成更多事情。位置中心的人资源多。他想帮助别人很容易。他想做事情阻力小。网络位置是一种资本。这种资本看不见摸不着。但它真实存在。

不平等在网络里体现。有钱人有有钱人的圈子。普通人有普通人的圈子。圈子之间不容易跨越。富裕家庭的孩子认识其他富裕家庭的孩子。他们的机会更多。穷人家的孩子关系网小。他们得到的机会少。网络有时固化不平等。关系强者越来越强。关系弱者越来越弱。打破这种隔阂需要努力。教育可以是一个桥梁。学校让不同背景的孩子在一起。他们建立新的关系。这些关系可能改变未来。

灾害来临的时候网络很重要。地震洪水突然发生。家人朋友互相寻找。邻居帮忙救人。社区组织分发食物。平时积累的关系在灾难中发挥作用。陌生人也会互相帮助。灾难创造出临时的网络。大家为同一个目标合作。网络在危机中拯救生命。

社会网络一直在变化。人长大离开家乡。旧的关系慢慢淡去。新的关系不断建立。换工作带来新同事。搬家带来新邻居。结婚连接两个家庭。网络随着生命历程扩展收缩。每个人都有自己的网络历史。童年网络小。成年网络大。老年网络可能又变小。网络像活的生物。它呼吸它生长。

研究社会网络就是研究人与人之间的连接。这些连接塑造我们的生活。连接传递信息。连接传递情感。连接提供帮助。连接创造机会。连接也带来限制。我们生活在连接之中。我们自己是连接的一部分。我们看到别人的连接。我们看不到整个网络。网络太大太复杂。但我们可以理解它的基本道理。点与线。强与弱。中心与边缘。传播与隔离。这些简单的概念解释很多现象。日常生活的背后是网络的逻辑。我们说话我们行动。我们在网络里留下痕迹。痕迹又影响网络。人与网络互相创造。这是社会的基本事实。