学术研究需要理论方法。理论方法是一种工具。它帮助研究者理解问题。它指导研究者收集资料。它帮助研究者分析数据。理论方法让研究有依据。没有理论方法的研究是散的。研究结果可能不可靠。理论方法很重要。它连接想法和事实。它搭建研究的框架。

理论方法有很多种。研究者根据问题选择方法。有的方法适合看社会现象。有的方法适合做实验。有的方法适合分析文字。理论方法分为几个大类。

第一类是哲学基础。哲学基础决定研究的出发点。实证主义是一种哲学基础。它认为世界是客观的。我们可以观察世界。我们可以测量世界。研究要寻找客观规律。解释主义是另一种哲学基础。它认为世界是主观的。不同的人有不同的理解。研究要理解人的想法。研究要理解意义。批判理论也是一种哲学基础。它关注社会中的权力。它关注不平等。研究要揭示问题。研究要推动改变。哲学基础是研究的根。它影响所有后面的选择。

第二类是大理论视角。大理论视角提供看问题的角度。功能主义是一个视角。它把社会看作一个系统。每个部分有功能。研究看部分怎么工作。研究看部分怎么维持系统。冲突理论是一个视角。它关注社会中的冲突。它关注不同群体的斗争。研究看权力怎么分配。研究看资源怎么争夺。符号互动论是一个视角。它关注人与人的互动。它关注人怎么用符号。研究看日常生活中的意义建构。女权主义理论是一个视角。它关注性别不平等。它分析性别如何影响生活。后现代主义是一个视角。它质疑普遍的真理。它强调知识的多样性。这些视角像不同的眼镜。戴上不同的眼镜看到不同的东西。

第三类是研究方法策略。策略是研究的整体计划。量化研究是一种策略。它用数字表示现象。它测量变量。它寻找变量之间的关系。它经常用调查问卷。它经常用实验。它的目标是推广结论。质化研究是另一种策略。它用文字和图像表示现象。它深入理解具体情境。它经常用访谈。它经常用观察。它经常分析文本。它的目标是深入理解。混合方法是一种策略。它结合量化和质化。它既用数字也用文字。它从不同角度看问题。研究者根据问题选择策略。

第四类是具体研究方法。具体方法是收集资料的工具。问卷是常用方法。它问很多人同样的问题。它得到数字数据。访谈是常用方法。它和人深入谈话。它得到详细的看法。观察是常用方法。研究者看人们的行为。研究者记录看到的事情。实验是常用方法。研究者控制条件。研究者看结果的变化。文献分析是常用方法。研究者看已有的文字。研究者分析内容。每种方法有长处。每种方法有短处。研究者要选择合适的方法。

第五类是抽样方法。研究者不能研究全部对象。研究者选择一部分对象。概率抽样是一种方式。每个对象有已知的机会被选中。随机抽样是简单的概率抽样。它像抽签。系统抽样按名单等距选择。分层抽样先分组再抽。概率抽样的结果可以推及整体。非概率抽样是另一种方式。它不要求已知机会。方便抽样选择容易找到的对象。雪球抽样通过介绍找到对象。目的抽样选择信息丰富的对象。非概率抽样适合探索性研究。抽样影响研究的可靠性。

第六类是数据收集手段。收集手段是实际操作的工具。问卷表要设计问题。问题要清楚。问题要容易回答。选择题容易量化。开放题得到丰富信息。访谈要有提纲。提纲列出主要话题。访谈要记录。录音可以帮助记录。观察要有记录表。记录表列出要看的方面。观察要客观。实验要有设计。设计包括实验组和控制组。设计要控制其他因素。收集手段要严谨。数据质量取决于收集手段。

第七类是数据分析方法。数据分析从资料中提取意义。量化数据分析用统计。描述统计总结数据。它计算平均数。它计算百分比。推断统计检验假设。它做相关分析。它做回归分析。它检验差异是否显著。统计软件帮助分析。质化数据分析找主题。研究者反复阅读文字。研究者标记重要部分。研究者将部分归类。研究者发现模式。研究者构建故事。内容分析系统分析文本。它数关键词出现的次数。它看表达的方式。数据分析要回答研究问题。

第八类是研究质量检验。研究必须保证质量。量化研究看效度。效度指测量是否准确。结构效度看工具测到想测的东西吗。内容效度看题目覆盖全面吗。效度越高越好。量化研究看信度。信度指结果是否稳定。同样的测量重复做结果一样吗。信度高才好。质化研究看可信性。研究者长时间在现场吗。研究者收集丰富的资料吗。资料详实才可信。质化研究看可确认性。研究过程可以检查吗。记录保存完好吗。其他人可以追踪吗。质化研究看可靠性。分析过程一致吗。方法描述清楚吗。所有研究都要讲伦理。研究者要保护参与者。研究者要得到同意。研究者要保密。研究者要诚实报告。

理论方法是一个系统。各部分互相联系。哲学基础影响理论视角。理论视角影响研究策略。研究策略影响具体方法。具体方法影响抽样和收集。抽样和收集影响数据分析。研究质量贯穿整个过程。选择理论方法要匹配。研究问题决定一切。问题问“有多少”可能用量化。问题问“为什么”可能用质化。问题问“过程如何”可能用质化。研究资源也影响选择。时间少可能用问卷。时间长可能用观察。研究者技能同样重要。会统计的能做量化分析。会访谈的能做质化研究。

理论方法不是固定公式。研究者需要灵活运用。有时候需要结合多种方法。有时候需要创造新方法。理论方法帮助研究者思考。它提供一套语言。它提供一套程序。它让研究变得有条理。它让研究可以被讨论。它让研究可以被检验。学习理论方法是学习做研究的基础。研究者理解各种方法。研究者明白方法的优点。研究者明白方法的限制。好的研究者根据情况做选择。理论方法是学术研究的脚手架。它支撑整个研究建筑。建筑完工后脚手架可能看不见。但脚手架的作用很重要。没有脚手架建筑盖不起来。理论方法就是这样。它隐藏在论文背后。它支撑论文的论点。它支撑论文的证据。它让学术知识得以建立。