人类一直对梦感到好奇。远古的人类在岩壁上画出梦里的动物。他们觉得梦很神秘。梦可能是神的启示。梦可能是祖先的说话。古代的国家有专门解梦的人。国王打仗前会让人解梦。普通人做了怪梦也会去找人问问。梦被认为能预测未来。这种想法存在了很久。

科学出现后人们开始用新方法研究梦。科学家不再谈论神灵。他们寻找梦的生理原因。一百多年前一位叫弗洛伊德的医生写了本书。他认为梦是愿望的达成。梦是我们白天不敢想的念头。这些念头在睡觉时跑出来。但我们的内心会检查这些念头。念头因此变得奇怪。所以梦看起来难以理解。弗洛伊德的方法叫精神分析。他的理论影响很大。很多人开始记录自己的梦。他们试图寻找梦隐藏的意思。另一位医生荣格有不同的看法。他认为梦连接着集体潜意识。梦里有全人类共有的符号。英雄、智者、阴影这些形象常常出现。梦帮助我们心理成长。这些观点让梦的研究进入心理学领域。

科学家同时研究睡觉时的大脑。他们发现睡觉不是简单的休息。睡觉有不同的阶段。快速眼动睡眠阶段很有意思。人在这个阶段眼球会快速转动。如果这时把人叫醒他通常正在做梦。科学家用仪器测量脑电波。他们看到大脑在快速眼动期很活跃。几乎和清醒时一样活跃。这说明做梦时大脑在工作。身体其他部分却很放松。肌肉几乎不动。这种状态很特别。科学家认为快速眼动睡眠可能对学习记忆有帮助。白天学的东西在晚上被整理。重要的内容被记住。不重要的内容被忘记。梦可能是这个过程的副产品。

现代技术让我们看得更清楚。核磁共振机器能显示大脑哪部分在活动。做梦时大脑的情绪中心很活跃。负责逻辑思考的部分却不活跃。这解释了梦为什么情绪强烈又缺乏逻辑。梦里我们会飞会见到逝去的亲人会回到小时候的家。这些体验都有大脑活动的基础。科学家也研究梦的内容。他们收集成千上万的梦报告。发现大多数梦并不离奇。很多梦关于日常生活。赶不上车找不到路和别人争吵。这些普通场景经常出现。梦里更多是负面情绪。害怕焦虑尴尬很常见。高兴的梦比较少。不同文化的人做梦内容相似。大家都梦见被追赶梦见考试梦见牙齿脱落。这些共同点可能有进化上的原因。梦见危险能帮助我们练习应对威胁。虽然身体在睡觉但大脑在模拟逃跑和战斗。这对生存有好处。

有些人能控制自己的梦。这叫做清醒梦。做梦的人知道自己正在做梦。他可以在梦里决定做什么。飞上天空穿越墙壁改变场景。科学家在实验室确认了这种现象。快速眼动期时做梦者用预定信号发出消息。动动眼睛或者呼吸几次。清醒梦很有趣也有用。噩梦频繁的人可以练习清醒梦。在梦里面对恐惧减轻痛苦。运动员也可以在梦里练习动作。大脑的练习对身体有真实影响。这种研究还在继续。

梦对创作有帮助。很多艺术家从梦里得到灵感。化学家门捷列夫在梦里看到元素周期表。作家玛丽雪莱梦见怪物创造了科学怪人。梦把不同的想法连接起来。白天想不到的组合在梦里出现。这不是魔法是大脑的创造过程。睡觉时大脑清理没用的信息。同时把遥远的记忆连接。新的想法就此产生。企业现在重视创新。有些公司鼓励员工记录梦境。也许下一个好点子就在梦里。

关于梦的作用还有争论。有些科学家认为梦没有特殊意义。梦只是大脑随机活动的产物。大脑试图理解这些随机信号编出故事。就像我们看到云朵觉得像动物。梦里的故事没有深意。另一些科学家坚决反对。他们认为梦处理情绪问题。梦帮助我们适应压力。白天的烦恼在梦里重现。我们可能在梦里找到解决办法。实验证明剥夺快速眼动睡眠会影响情绪。人会变得焦虑易怒。这说明做梦可能调节心情。

普通人可以观察自己的梦。记梦本放在床头。醒来立刻写下记得的内容。一开始可能只记得碎片。坚持记录会记得更多。寻找梦里的模式。经常出现的地点人物主题。注意梦里的情绪。这些记录帮助了解自己。梦反映内心的关注。工作压力感情困惑童年回忆都可能出现在梦里。记录梦不是要预测未来。记录梦是观察自己的内心。现代生活太忙碌我们忽略内心声音。梦是那个声音的诉说。

梦的研究还在发展。科学家研究动物是否做梦。老鼠在迷宫里跑它的脑细胞在睡觉时重新激活。鸟在梦里可能练习歌唱。这些研究探索梦的起源。人工智能也会做梦吗？训练神经网络时科学家加入类似睡眠的阶段。系统的表现变得更好。这模拟了生物的学习过程。梦的研究连接许多学科。心理学神经学生物学计算机科学都在贡献知识。我们尚未完全理解梦。但我们已经知道梦不是无用的噪音。梦是大脑的重要活动。它整理记忆调节情绪激发创造。几千年来人类对梦的追问没有停止。从巫师的解释到科学的实验这条道路很长。我们对自己内心的好奇推动这一切。夜晚来临我们闭上眼睛梦的世界再度展开。这个私人剧场每天上演。它的秘密正一点点被揭开。梦的研究像一场探险。探险的目的地是我们自己。