人们每天都有很多想法。早晨醒来会想今天吃什么。出门看到邻居会想要不要打招呼。到了工作的地方会想着今天的任务。这些想法很平常。有些想法会让人高兴。有些想法会让人紧张。人们通常不会仔细研究这些想法。它们就像空气一样自然存在。但心理学发现这些想法很有趣。它们看起来简单其实不简单。

一个人坐在公交车上。他看着窗外的树。他的脑子里出现了一个念头。这棵树长得真高。这个念头是怎么来的。他并没有主动去思考树的高度。眼睛看到了树。大脑自动产生了这个描述。这个过程很快。快到他自己都没有注意到。这就是自动思维。自动思维是心理学中的一个概念。它指的是那些快速出现的想法。这些想法不需要努力。它们自己就冒出来了。

自动思维影响人的情绪。一个人早上照镜子。他脑子里闪过一个想法。我看起来好累。这个想法让他心情低落。他可能一整天都没精神。另一个人同样照镜子。他的想法是我今天气色不错。这个心情让他感到愉快。工作起来更有劲。同样的事情不同的想法带来不同的情绪。这些自动思维就像心理滤镜。它们给看到的东西涂上颜色。

人们常常相信自己的自动思维。脑子里出现一个想法人们就认为它是真的。会议上发言有点紧张。脑子里想我讲得真糟糕。这个人就相信自己讲得不好。其实别人可能觉得他的发言不错。自动思维有时候会骗人。它不一定反映真实情况。但它能真实地影响人的感受。

这些自动想法从哪里来。很多来自过去的经历。小时候每次唱歌都被大人笑。长大了一开口唱歌脑子里就想我唱得难听。这个想法已经成了习惯。它不需要现在有人嘲笑才会出现。它自己就出来了。过去的经验变成了现在的自动思维。自动思维也跟人的性格有关。总是担心的人容易产生负面的自动想法。乐观的人容易产生正面的自动想法。

认识这些自动思维有用处。它可以帮人管理情绪。一个人要做公开演讲。他很紧张。他可以先注意自己的自动思维。脑子里现在有什么想法。可能是我会忘词。可能是大家会觉得我无聊。看到这些想法是第一步。然后可以问自己这些想法一定对吗。有没有其他可能。也许我会记得主要内容。也许有人会对我的话题感兴趣。这样想一想紧张感就会减轻。这不是欺骗自己。这是看到事情的全部而不是只看到最坏的部分。

日常生活中的小事也充满自动思维。朋友没有立刻回信息。脑子里可能想他生我的气了。这个想法让人焦虑。实际上朋友可能只是在忙。看到这个自动思维就可以避免不必要的担心。出门看到阴天想今天肯定会下雨。于是带了很重的伞。结果一天都没下雨。自动思维让人做了多余的事情。如果当时能想一想天气预报说降雨概率只有百分之十。可能就不会带伞了。

自动思维也有好的作用。看到孩子跑过来自动想他真可爱。心里立刻充满温暖。闻到面包店的味道自动想真香。感到肚子饿了。这些自动思维让生活有滋味。它们让人快速感受世界不需要每次都慢慢分析。问题在于那些带来麻烦的自动思维。它们让人难过让人紧张让人做出错误的决定。

改变自动思维需要练习。就像学开车一样。一开始要很注意每个动作。熟练以后就自然了。首先要注意到自己的想法。特别是情绪变化的时候。突然感到烦躁了。停下来问问自己我刚才在想什么。可能看到同事升职了脑子里想我永远比不上他。注意到这个想法。然后检查证据。我真的永远比不上吗。我有我的长处。他升职了我也还有机会。这样想想烦躁感会下降。多次练习以后积极的思维会更自动地出现。

人们的大脑喜欢走捷径。自动思维就是这样的捷径。它节省时间节省精力。但捷径有时会绕远路。它让人因为不真实的想法而痛苦。了解自动思维就是拿到一张心理地图。可以看到自己经常走哪些思维捷径。哪些路是近路哪些路其实绕远了。有了地图就可以选择更好的路线。

每个人心里都有这些自动的声音。它们轻轻地说这很好那很糟。你可以相信这些声音。你也可以听听它们然后问这是真的吗。日常生活中吃饭走路聊天工作。这些自动的声音一直在背景里。注意到它们的存在就是有趣的开始。你会发现心里有很多小小的故事。这些故事在影响着每一天的生活。