玛雅文明生活在今天的中美洲地区。他们的土地包括墨西哥南部。危地马拉。伯利兹。洪都拉斯西部。萨尔瓦多。这片地方有茂密的热带雨林。也有干燥的高地。还有石灰岩平原。玛雅人在这里建造城市。他们种植玉米。豆子。南瓜。辣椒。他们的文明不是一个大帝国。玛雅世界由许多城邦组成。这些城邦有时和平。有时战争。

玛雅人的历史很长。学者们把他们的历史分成几个阶段。最早是前古典期。大约从公元前两千年开始。玛雅人开始定居。他们学会种玉米。建立村庄。慢慢出现社会等级。首领和祭司有了权力。公元前一千年左右。早期城市出现。比如纳克贝。卡米纳尔胡尤。

古典期是玛雅文明的顶峰。时间从公元250年到900年。这个时期伟大城市很多。蒂卡尔。帕伦克。科潘。卡拉克穆尔。这些城市很壮观。有高大的金字塔神庙。有宽阔的广场。有石刻的纪念碑。城市是宗教和政治的中心。国王被称为“神圣领主”。国王连接神和人。他们领导战争。主持祭祀仪式。确保雨水和丰收。

玛雅人相信很多神。他们崇拜太阳神。月亮神。雨神。玉米神。玛雅诸神需要人类的供奉。祭祀活动很重要。祭祀包括献上食物。烟草。动物血液。有时也有人祭。玛雅人认为血液有生命力量。国王和王后也进行放血仪式。他们刺穿自己的舌头。耳朵。用绳子穿过伤口。流出的血献给神灵。这是为了维持宇宙秩序。

玛雅人的知识很先进。他们观察天空。记录星星和行星的运动。他们建造天文观测台。他们能预测日食。金星的出现。他们的历法非常精确。玛雅历法有三种。第一种是神历。有260天。用于宗教仪式和起名。第二种是太阳历。有365天。和我们的年差不多。用于农业生产和日常生活。两种历法结合成52年的周期。第三种是长计历。记录更长时间。玛雅人用点杠数字系统。他们懂得零的概念。这比欧洲早很多。

玛雅文字是象形文字。文字刻在石碑上。写在树皮纸书上。文字记录历史。天文知识。神话故事。西班牙人到来后。许多玛雅书籍被烧毁。只剩下三本主要抄本。现代学者已经破译大部分文字。我们能读懂国王的事迹。城市的战争。王朝的谱系。

玛雅艺术很精美。他们有石雕。石碑上刻着国王的形象和文字。神庙门楣上有复杂雕刻。他们制作彩绘陶器。陶罐上画着神话场景。日常生活。他们用羽毛做头饰。用玉石做jewelry。玉石很珍贵。代表生命和水。国王死后口中含玉。

玛雅经济以农业为基础。主要作物是玉米。玛雅人采用多种耕作方式。他们在森林里砍树烧荒。种植几年后让土地休息。他们在沼泽地修建台田。抬高种植区域。他们还在山坡修建梯田。防止水土流失。除了农业。玛雅人还进行贸易。城市之间有道路连接。商人步行运输货物。他们交易黑曜石。玉石。可可豆。羽毛。可可豆甚至当作货币使用。

公元900年左右。古典期玛雅文明发生重大变化。南方低地的伟大城市被废弃。人们离开蒂卡尔。帕伦克。科潘。金字塔被雨林覆盖。原因是什么。学者们有很多看法。可能的原因有长时间干旱。粮食不够。人口太多。森林被砍光。土壤变差。战争变多。城邦之间冲突激烈。国王权威下降。也许这些原因一起发生。城市秩序崩溃。人们回到小村庄生活。但玛雅文明没有消失。他们向北迁移。在尤卡坦半岛。玛雅文明继续发展。

后古典期。新的城市兴起。奇琴伊察。乌斯马尔。玛雅潘。这些城市有新的艺术风格。他们受到墨西哥中部托尔特克文化影响。出现新的祭祀方式。更强调武士和鹰战士。奇琴伊察有巨大的球场。球赛是宗教仪式。有时失败者会被献祭。

十六世纪。西班牙人来到玛雅地区。他们带来火枪。马匹。钢铁。也带来旧世界的疾病。天花。麻疹。流感。玛雅人对这些病没有抵抗力。很多人病死。西班牙人征服玛雅城邦。建造殖民地。强迫玛雅人改变信仰。玛雅祭司的知识被禁止。许多书籍被销毁。但玛雅人抵抗了很久。最后一个玛雅城邦塔亚萨尔在1697年才被征服。

玛雅人没有消失。今天仍有数百万玛雅人生活在中美洲。他们讲三十多种玛雅语言。他们穿传统服装。妇女的绣花上衣颜色鲜艳。他们种植玉米。制作玉米饼。他们庆祝传统节日。融合天主教和古老信仰。每年四月。他们为蜜蜂祈福。祈祷蜂蜜丰收。玛雅长老仍记得古老智慧。关于森林。关于星星。关于草药。

古代玛雅城市被重新发现。十九世纪。探险家进入雨林。看到金字塔尖顶。他们清理树木。发现巨大城市遗址。二十世纪。考古学家系统发掘。他们恢复神庙原貌。解读石碑文字。二十一世纪。激光雷达技术穿透森林。发现隐藏的房屋。梯田。道路。这些证明玛雅人口比想象更多。低地可能住着数百万人。

玛雅文明留下很多谜题。他们如何在没有金属工具。没有轮子车辆的情况下建造金字塔。他们的历法为何如此精确。他们对宇宙的理解到底多深。长计历的周期结束曾引起世界对2012年的猜测。但玛雅人自己只是看作一个轮回结束。新的轮回开始。

玛雅文明的衰落提醒我们。社会很复杂。环境很重要。气候可能变化。资源可能耗尽。领导可能失败。但文化有韧性。玛雅文明的核心延续至今。玉米仍然是生命之源。语言仍然被诉说。星辰仍然被观察。玛雅文明的故事是人类历史的一部分。关于人类的创造。适应。生存。记忆。