社会学的思想发展是人们认识社会的历史。人们生活在一起。这种生活有各种样子。人们想知道为什么是这样。他们开始思考。思考慢慢变成学问。社会学思想史就是这门学问的变迁记录。

很早以前，人们用神话解释社会。神决定一切。后来哲学家出现了。柏拉图思考理想国。亚里士多德分析政体。他们用理性想问题。这是思想的萌芽。古代中国也有思想。孔子讲仁义礼智。他重视秩序与人伦。这些思考不是现代社会学。它们是社会思想的源头。

时间到了近代。社会变化很大。工业革命改变一切。工厂多了。城市大了。传统关系碎了。人们感到陌生和困惑。需要新的理解方式。孔德站了出来。他创造了社会学这个词。他认为社会像自然。研究社会要用科学方法。他提出人类精神三阶段。科学阶段是最高阶段。社会学是科学的皇后。他想用社会学重建社会秩序。

马克思看到不同的问题。他看到的是冲突。社会分成阶级。有产者与无产者。他们利益相反。他们在斗争。经济基础决定社会面貌。宗教、法律、文化都是上层建筑。它们维护统治者的利益。历史是阶级斗争的历史。资本主义社会矛盾终将爆发。新社会会代替旧社会。他的思想像一把刀子。这把刀子剖开社会的表面。人们看到下面的结构和力量。

迪尔凯姆关心社会团结。传统社会靠相似性团结。每个人做差不多的事。有共同的信仰。这是机械团结。现代社会分工复杂。每个人做不同的事。大家互相需要。这是有机团结。社会需要凝聚力。失范是个大问题。当社会规范失效，人会迷失。他甚至研究自杀。自杀不是纯粹个人行为。它和社会联结程度有关。他的研究显示，个人离不开社会。

韦伯思考人的行动。行动有意义才值得研究。他理解社会学。理解就是把握行动的意义。理性化是现代社会的命运。科学、官僚制、资本主义都是理性化的表现。铁笼的比喻很著名。理性制度变成牢笼。它高效而冰冷。韦伯还谈权威。权威有三种。传统权威靠习惯。魅力权威靠个人感召。法理权威靠规章制度。现代社会属于法理权威。他的思想复杂。他看到了理性的两面。

这些经典思想家奠定基础。他们的问题不同。方法也不同。他们争论着。社会是客观实在还是主观理解。社会是和谐还是冲突。这些争论一直持续。后来的思想家接着他们的路走。

二十世纪社会学发展很快。结构功能主义流行一时。帕森斯建立宏大理论。社会是一个系统。系统要维持平衡。每个部分都有功能。好比人的身体。各种器官协同工作。社会也有四个功能条件。适应、达鹄、整合、维模。他的理论包罗万象。它试图解释一切。后来很多人批评他。批评者说理论太抽象。它忽视冲突和变化。

冲突理论兴起了。米尔斯批判权力精英。社会由少数人统治。大众是麻木的。科塞说冲突有正面功能。它像安全阀。达伦多夫认为权威带来冲突。这些思想继承了马克思的传统。他们盯着社会的不平等与斗争。

另一种思想也很有力。符号互动论关注微小互动。米德研究自我如何形成。库利提出镜中我。我们通过别人看自己。戈夫曼分析日常表演。社会像舞台。人人都在表演前台后台。这些思想家从另一个角度观察。社会在大理论中也在小互动里。

欧洲思想家带来新风暴。布迪厄提出惯习和场域。人有一套持久的行为倾向。这是惯习。人在不同场域活动。场域里有资本竞争。文化资本很重要。它像钱一样能传递优势。福柯研究权力和知识。权力不只是压迫。它生产现实。它生产知识。监狱、医院、学校都是权力技术。现代社会是规训社会。人不知不觉被塑造。

社会学思想就这样生长着。它没有唯一答案。它不断追问。思想从宏大体系走到日常经验。从稳定结构走到流动权力。每个思想家都拿着一盏灯。灯照亮社会的一角。光汇聚起来。我们看得更清楚一些。

今天的我们活在全球化时代。网络连接所有人。身份变得复杂。环境出现危机。老问题还在。新问题不断产生。社会学思想继续前进。它帮助我们理解生活。理解我们所在的世界。思想是工具。它帮我们分析困惑。它让我们看到个人命运和社会历史的联系。这种联系一直存在。社会学的任务就是揭示它。