多式联运是一种运输方式。它把不同的运输工具连在一起。汽车拉货到火车站。火车运货到港口。轮船把货运到外国。货物始终在同一个集装箱里。箱子不用换。这节省了时间。这减少了搬货的次数。货物损坏变少了。运输的速度变快了。

多式联运需要许多条件。公路要平整。火车轨道要畅通。港口的水要足够深。机场的跑道要很长。这些设施连接在一起。它们像一个巨大的网络。货物在网络里流动。从一个地方到另一个地方。中间不能断掉。断了就很麻烦。卡车等火车。火车等轮船。时间就浪费了。成本就提高了。

集装箱很重要。它是一个铁箱子。标准的大小。长二十英尺或者四十英尺。起重机可以吊起来。卡车可以背起来。火车可以拖着跑。轮船可以堆在甲板上。箱子很坚固。不怕风吹雨打。保护里面的货物。衣服放在里面。电子产品放在里面。机器零件放在里面。从工厂出来。箱子就被封上。直到目的地才打开。中间很少被搬动。这很安全。这很省事。

信息必须清楚。货物到哪里了。司机要知道。货主要知道。仓库经理要知道。电脑系统记录一切。箱子有编号。像人的身份证。扫描设备扫一下。信息就传到网上。货主用手机查一下。就知道货物位置。在公路上行驶。在铁轨上奔跑。在海面上航行。一切都看得见。这让人放心。出了问题也能很快发现。货车堵在路上。系统会发出警告。安排新的路线。船期推迟了。系统会通知各方。调整计划。

多式联运省钱。如果只用一种交通工具。有时候很贵。长途运输用汽车。油价高。司机工资高。高速公路还收费。成本不小。用火车就好一些。火车运得多。一次拉很多箱子。平均每个箱子花钱少。越远的距离越合算。用轮船更便宜。轮船像个水上房子。能装几千个箱子。跨海运输离不开它。飞机运得最快。但价钱最贵。紧急的货物才用它。多式联运聪明地组合它们。短距离用汽车。中距离用火车。远距离用轮船。特别急的用飞机。选择最好的方式。每一段路都最划算。总成本就降下来了。

多式联运保护环境。汽车烧柴油。冒黑烟。污染空气。火车用电。干净很多。轮船虽然烧油。但运得特别多。平均每个箱子污染小。飞机污染大。但用得少。多式联运尽量多用火车和轮船。减少汽车和飞机的部分。这样废气排放少了。对天空有好处。对人们的健康有好处。这是未来的方向。地球需要这样的方式。

我们周围有很多例子。网上买的外国商品。可能就是多式联运送来的。工厂在中国。货物装进集装箱。卡车运到上海港。吊装上大船。跨过太平洋。到达美国洛杉矶。卸下箱子。装上火车。运到芝加哥。再换上卡车。送到你家附近的仓库。最后快递员送上门。你看一个包裹。它走过很长的路。用过好几种交通工具。但它们连接得很好。你很快就能收到。

建设多式联运不容易。需要很多钱。修铁路要钱。建港口要钱。买集装箱要钱。训练工人要钱。还需要大家合作。公路公司。铁路公司。航运公司。航空公司。它们要一起工作。制定相同的标准。使用同样的表格。分享重要的信息。这很难。但必须做。政府常常出来帮助。制定法律。统一规则。投资建设关键的地方。比如大型的枢纽站。枢纽站像心脏。货物在这里转换。从汽车到火车。从火车到轮船。枢纽站必须高效。吊车快速作业。车辆进出有序。信息系统准确。这样血液才能流通顺畅。

多式联运还在发展。新的技术来帮忙。物联网让箱子自己报告位置。大数据计算最好的路线。自动化码头没有工人。起重机自己搬箱子。无人驾驶卡车在港口内行驶。这些会让多式联运更快。更便宜。更可靠。未来的世界联系更紧密。原料来自非洲。在亚洲加工。成品卖到欧洲。多式联运是世界的桥梁。它让经济活起来。它让生活更方便。

多式联运有缺点。协调很复杂。一场风暴可能打乱所有计划。一艘大船堵住运河。后面几百条船要等待。全球的运输都受影响。这时候多式联运显得脆弱。它太依赖各个环节的准时。任何一个环节出错。链条就断了。解决的办法是更好的计划。更多的备用方案。更强的抗风险能力。

对于普通人。多式联运意味着什么。超市里的水果更新鲜。智利的樱桃。很快出现在中国货架。因为运输快。价格也可能更便宜。工厂买到便宜的原料。产品的成本下降。我们买的东西就更实惠。找工作也有更多机会。物流公司需要司机。需要调度员。需要维修工。需要程序员。这个行业很大。养活很多人。

多式联运是朴实的想法。把不同的路连成一条路。把不同的工具配合使用。像接力赛跑。每一棒都跑自己擅长的距离。最终赢得比赛。它不深奥。它就在生活中。港口忙碌的吊车。铁路上长长的列车。高速上飞驰的货柜车。它们都在默默工作。把世界连成一个整体。我们可能没注意它们。但我们离不开它们。这就是多式联运。简单。有用。一直在运转。