外文文献是别人的研究成果。这些成果写在纸上。它们发表在期刊上。它们出现在会议里。它们被收集在数据库中。全世界的学者都在写外文文献。他们用英文写得多。也用德文、法文、日文写。这些文献记录了人类的知识。知识关于自然。知识关于社会。知识关于人的思想。

论文是自己的研究作业。学生要写论文。研究人员要写论文。论文需要有一个中心。这个中心是一个问题。这个问题还没有答案。或者答案不够好。论文要寻找新的答案。论文是一个证明过程。证明自己的想法是对的。证明自己发现了新东西。

外文文献和论文有关系。这个关系很重要。没有外文文献，论文很难写。论文不是空想出来的。论文站在别人的肩膀上。外文文献就是那些肩膀。它们告诉我们别人做了什么。它们告诉我们世界已经知道了什么。它们告诉我们哪里还是空的。那些空的地方就是论文的位置。

看外文文献是第一步。你找到一个题目。你先去查资料。图书馆有数据库。电脑可以上网。你输入关键词。很多文章跳出来。你开始阅读。你可能看不懂。因为语言是外语。因为知识很专门。你要慢慢看。你要查字典。你要一遍一遍读。你会明白一些。你知道这篇文章讲了什么。你知道它用了什么方法。你知道它得到了什么结果。

你看很多这样的文章。十篇。五十篇。一百篇。你的脑子慢慢变了。你知道了这个领域的故事。你知道最早谁开始研究。你知道后来谁提出了新观点。你知道现在大家在争论什么。你知道哪些实验成功了。你知道哪些理论失败了。这些知识都在你的脑子里。它们变成你的基础。

然后你开始想自己的论文。你看过别人的工作。你知道地图的全貌。你知道哪个角落没人去过。你的论文就去那个角落。你的论文要解决一个小问题。这个问题必须新。别人没解决过。或者你的解决方法更好。你想出一个主意。你设计一个实验。你建立一个模型。你开始收集数据。你开始分析。

你写论文的时候要提到外文文献。你的论文不是石头里蹦出来的。你要告诉别人你的来历。你在引言部分写出来。你说某个问题很重要。你说张三研究过什么。你说李四发现了什么。你说王五的观点是什么。你说但是还有一个缺口。你的论文就是来补这个缺口。你这样写是尊重别人。你这样写是显示你的工作有价值。

你的方法部分也可能提到外文文献。你可能用了别人的方法。你稍微改了一下。你要说出来。你说这个方法来自赵六的实验。你改了其中一个步骤。你这样改是为了适应你的材料。你诚实地说出来。别人不会说你抄袭。别人会觉得你懂行。

你的结果部分要和分析对比。你得到了数据。你得到了图表。它们是什么意思。你需要解释。你需要和别人的结果比较。你说你的结果和刘七的结果一致。这支持了某个理论。你说你的结果和陈八的结果不一样。你分析为什么不一样。可能是条件不同。可能是样本不同。这样的比较让结果活了。你的论文和整个知识网络连在了一起。

讨论部分更是这样。你想得更多。你想得更深。你说你的发现有什么意义。你说它可能用在什么地方。你说它有什么限制。你说未来可以怎么做。这些思考离不开外文文献。你引用孙九的猜想。你引用周十的批评。你的讨论是在和整个领域对话。你不再是一个人自言自语。你在和全世界的学者说话。通过那些文献，你加入了他们的谈话。

外文文献是过去的对话。论文是现在的发言。你的发言要接着以前的话说。你不能突然讲别的事。你要先听懂别人在聊什么。然后你才开口。你开口说一点新东西。这就是论文。

不看外文文献很危险。你可能重复别人的工作。你花了很多时间。你觉得自己有新发现。其实别人十年前就做过了。发表在你不认识的杂志上。用了你不认识的语言。你什么都不知道。你的论文就白写了。别人会笑话。说你这个都不知道。你必须先查文献。这是研究的规矩。

看外文文献很难。外语不容易。专业术语很多。句子很长。概念很深。很多人害怕。他们不想看。他们想躲开。但躲不开。重要的知识常常用英文写。最新的成果常常先发表在外文期刊上。你想走在前面，你就得看。开始很慢。后来会快起来。你会熟悉那些词。你会熟悉那些人的名字。你会像看中文一样顺。

外文文献是宝藏。论文是钥匙。你用这把钥匙打开宝藏。你从宝藏里拿一些东西。你加上自己的东西。你做出一个新的宝贝。这个新宝贝就是你的论文。你的论文放回宝藏里。后来的人又会看到你的论文。他们会引用你的工作。知识就这样增加。人类就这样进步。

学生常常问要读多少文献。没有固定的数字。读到你觉得够了为止。什么叫够了。你知道了来龙去脉。你知道了关键人物。你知道了主要矛盾。你知道了方法套路。你觉得心里有底了。你可以开始你自己的设计了。这时候就够了。文献不是全部。文献是工具。你不能一直读文献。你要动手做事情。读文献和做实验要交替进行。像人的两条腿走路。

找文献也有方法。你不能乱找。你先找一篇最新的好文章。你看它的参考文献列表。那里面有很多重要的老文章。你去找那些老文章。你看那些老文章的参考文献。你又找到更老的文章。你反着时间往前走。你找到这个领域的根源。你同时用数据库。你设置提醒。有新文章出来你就知道。你跟着发展走。你像一棵树。文献是你的根。根扎得深，树才长得高。

写论文引用文献要细心。不能马虎。作者的名字要对。发表的年份要对。期刊的卷期页码要对。格式要统一。这是很琐碎的事情。但是很重要。这关系到学术的严肃性。你引用对了，别人才能找到。别人才能检查。学术是诚实的工作。每一个细节都要认真。

外文文献和论文的关系是生长关系。文献是土壤。论文是苗。没有土壤，苗长不出来。苗长了，开花结果。果实落在地上。又变成土壤的一部分。未来的苗又从新的土壤里长出来。知识的世界就是这样循环。永远有新的问题。永远有新的探索。永远有新的文章发表出来。

我们每个人都很小。我们每个人的工作只是一点点。但无数的一点点连在一起。就成了一座大山。这座山就是人类的知识之山。外文文献是山上的石头。论文是你自己垒上去的一块小石头。山因此变高一点点。后来的人会站在你的石头上。他们看得更远。他们继续垒他们的小石头。山就一直长高。没有尽头。这就是研究的意义。这就是论文和外文文献最根本的关系。