莎士比亚写了154首十四行诗。这些诗谈论爱情、时间、美丽。许多人研究这些诗。研究这些诗可以帮助我们理解莎士比亚的想法。也可以帮助我们理解那个时代。

这些诗有固定的格式。每首诗十四行。每行十个音节。押韵方式很特别。前十二行分成三组。每组四行。最后两行是押韵的对句。这种格式像一个小房间。莎士比亚在房间里放入很多思想。格式严格但思想自由。研究格式很重要。格式是诗歌的基础。莎士比亚用格式表达情感。严格的格式让情感更有力量。

诗歌的主题常常是爱情。莎士比亚描写一位年轻友人。他赞美友人的美丽。他希望友人结婚生子。这样美丽可以传承。时间会摧毁一切。只有后代能对抗时间。诗歌里也有一位黑肤女子。诗人对她的感情复杂。有爱也有痛苦。这些感情很真实。今天的人也能理解。

时间是一个重要主题。时间带走青春。时间带走美丽。诗歌里时间像敌人。但诗歌本身可以战胜时间。诗歌记录美丽。诗歌让美丽永远存在。莎士比亚相信文字的力量。文字比石头纪念碑更持久。今天读这些诗。我们确实看到了四百年前的美丽。诗歌赢了时间。

诗歌的语言很精炼。每个词都有作用。莎士比亚用简单的词表达深意。他写“我比夏天更爱你吗”。夏天很美但会结束。他的爱更长久。他写“时间摧毁骄傲的花朵”。花朵美丽但会凋谢。时间很强大。这些比喻很容易懂。它们来自日常生活。每个人都知道夏天、花朵、时间。莎士比亚用常见的东西说深刻的道理。

诗歌的顺序有争论。154首诗怎么排列。是莎士比亚自己的安排吗。有些诗似乎连在一起。有些诗独立存在。研究者讨论顺序的意义。也许有一个故事隐藏其中。也许没有故事。只是诗歌的集合。这个问题没有答案。但讨论本身有意思。它让我们仔细读每首诗。

这些诗是写给谁的。年轻友人是谁。黑肤女子是谁。有人猜测真实人物。有人说是南安普顿伯爵。有人说是其他贵族。女子可能是虚构的。可能是真实的人。我们不知道答案。诗歌不告诉我们。诗歌只表达感情。知道是谁也许不重要。感情本身是重要的。

诗歌的声音是个人化的。好像诗人在对我们说话。直接称呼“你”。分享秘密和恐惧。这种亲密感很特别。戏剧里的莎士比亚隐藏角色后面。十四行诗里的莎士比亚好像就在面前。研究者讨论这是否是真实的莎士比亚。也许是诗人的面具。也许是真的情感。无论如何，声音很有力。它抓住读者的心。

十四行诗在当时很流行。很多人写十四行诗。莎士比亚学习别人。但他写得更好。他扩展了主题。他深化了情感。他的十四行诗像一个小宇宙。包含人类的基本情感。爱、嫉妒、恐惧、希望。这些情感每个人都会有。莎士比亚表达得很清楚。

现代人仍然读这些诗。因为它们真实。爱情今天仍然让人快乐和痛苦。时间今天仍然让人恐惧。美丽今天仍然短暂。这些问题没有改变。莎士比亚的诗歌给出安慰。它说艺术可以留存瞬间。它说爱有价值。这些话今天仍然有用。

研究这些诗有不同的方法。可以研究文字本身。可以研究历史背景。可以研究诗歌结构。可以研究后世影响。每种方法都能发现新东西。文字研究看比喻和意象。历史研究看当时的风俗。结构研究看诗歌的建筑。影响研究看后人的模仿。所有方法加起来。我们更懂这些诗。

这些诗翻译成很多语言。中文翻译有很多版本。翻译很难。要保留意思也要保留韵律。不同译者有不同选择。读翻译可以了解诗的大意。但最好读英文原文。原文的音乐性很难翻译。原文的微妙含义很难完全传达。研究最好对照原文。

莎士比亚的十四行诗是宝贵的。它们短小但丰富。它们形式严格但思想自由。它们属于过去也属于现在。它们谈论特定的人也谈论所有人。研究它们没有尽头。每次阅读都有新发现。简单的词下面有深水。表面意思下面有隐藏意思。这是它们的魅力。

普通读者也可以享受这些诗。不需要成为专家。只需要静静阅读。诗歌自己会说话。它们问问题。它们给图像。它们分享感情。读者会被触动。也许会想到自己的爱。也许会想到时间的流逝。这就是诗歌的成功。它连接莎士比亚和今天的我们。它连接十六世纪和二十一世纪。人类的基本体验是相同的。莎士比亚抓住了这些体验。他用清晰的文字记录下来。这就是为什么我们今天还读他。