研究方法是你打算怎么做的计划。你想研究一个问题，你需要找到答案。研究方法就是找到答案的路径。研究方法很重要。它决定你的研究能不能成功。研究方法好比盖房子的图纸。没有图纸房子盖不好。没有研究方法研究也做不好。

研究方法包含几个部分。你要说清楚你怎么收集材料。你要说清楚你怎么分析材料。你要说清楚每一步具体怎么做。你要让别人相信你的方法是可行的。你要让别人相信你的方法是合适的。

收集材料有很多方式。一种方式是看现有的资料。你去图书馆找书。你去数据库找文章。你仔细阅读这些文字。你把这些文字中有用的部分记下来。这种方式叫文献研究法。你看别人已经写了什么。你了解这个问题别人怎么想的。你知道这个问题研究到了哪一步。你发现哪里还没有人研究。这样你就知道你的研究从哪里开始。你看文献不能光看。你要整理。你要比较。你要总结。你要找出规律。你要发现问题。

另一种方式是问别人。你想知道人们的想法。你想知道人们的做法。你可以直接去问。你设计一些问题。你找一些人回答这些问题。你可以当面问。你可以打电话问。你可以在网上发问卷。这种方式叫问卷调查法。问卷要设计好。问题要清楚。问题不能让人不明白。问题不能引导人回答。你要问很多人。人太少不行。结果可能不准。你收到答案后要数一数。你看看选这个答案的有多少人。选那个答案的有多少人。你用数字和图表表示出来。

你也可以和人聊天。你找几个了解情况的人。你和他坐下来谈话。你问他一些事情。你让他自由地说。你记录他说的话。这种方式叫访谈法。访谈比较深入。你能知道详细的情况。你能知道背后的原因。你需要提前准备问题。但谈话时可以灵活变化。你要注意听。你要把谈话内容记下来或者录下来。谈话后你要整理这些内容。你要找出重要的信息。

你还可以看人们怎么做。你走到人们生活的地方。你观察他们的行为。你记录你看到的事情。你不打扰他们。你在一边静静地看。这种方式叫观察法。你能看到真实的情况。人们可能说的和做的不一样。观察让你看到做的部分。你要详细记录时间、地点、人物、行为。你观察后要整理记录。你要从看到的现象中发现规律。

你也可以做一个实验。你改变一些条件。你看结果有什么不同。你控制其他条件不变。你只改变你想研究的那个条件。这种方式叫实验法。实验能清楚地看到因果关系。但实验需要设计好。实验环境可能和真实世界不一样。这是需要注意的地方。

材料收集好了，你要分析它们。分析材料也有不同方法。如果你收集的是数字，你可以用统计方法。你计算平均数。你计算百分比。你比较不同组之间的差异。你寻找数字之间的关系。你可以用软件帮忙。比如用Excel或者SPSS软件。这些软件能帮你处理大量数字。它们能生成图表。它们能检验结果是不是偶然发生的。

如果你收集的是文字和谈话记录，你需要解读这些文字。你反复阅读这些文字。你给文字分类。你把讲同一件事的内容放在一起。你寻找文字中的主题。你寻找文字中的观点。你分析文字背后的含义。这种方法叫质性分析。它关注深度和理解。它不追求数量多少。它追求把意思说清楚说透彻。

有时候你需要把数字和文字结合起来。你既看数字也看文字。数字告诉你大概的情况。文字告诉你具体的原因。这样你能看得更全面。这种方法叫混合研究法。

选择研究方法要看你的研究问题。你的问题决定你需要什么方法。你想了解普通情况，问卷调查可能合适。你想深入了解个人经历，访谈可能合适。你想看真实行为，观察可能合适。你想验证因果关系，实验可能合适。你的方法必须能回答你的问题。

你还要考虑现实条件。你有多少时间。你有多少钱。你能找到多少人帮忙。你能接触到什么资料。这些都会影响方法的选择。你要选择你能完成的方法。一个好方法但做不了，那也是没有用的。

在你的开题报告里，你要详细描述研究方法。你要一步一步写出来。第一步做什么。第二步做什么。每一步怎么做。你要写得别人能照着做。你要解释为什么选这个方法。这个方法的优点是什么。这个方法可能有什么不足。你打算怎么克服这些不足。你这样写，别人就能明白你的研究是认真的。别人就能相信你能做出结果。

研究方法没有好坏，只有合适不合适。适合你的问题的就是好方法。适合你的条件的就是好方法。你要诚实地说出你的方法。你不能夸大。你不能编造。研究方法是研究的骨架。骨架结实了，研究才能站得住。研究方法清楚了，研究的路径就明亮了。你按照这个路径走下去，就能找到你要的答案。这就是研究方法的意义。