任正非出生在贵州的一个小山村。家庭条件艰苦。他有七个兄弟姐妹。父母是乡村教师。粮食总是不够吃。全家人分着吃一小锅饭。任正非回忆,每个孩子能分到的很少。饥饿的感觉很深。这种成长环境塑造了他的性格。他从小就明白生活不容易。他必须努力。他必须坚持。
高中毕业后,任正非没有机会上大学。他去了重庆建筑工程学院读书。这是他的一个关键选择。他学习很刻苦。他自学了电子计算机和自动控制。他还学习了逻辑学和哲学。这些知识后来都用上了。毕业之后,他入伍成为了一名基建工程兵。部队生活很严格。他参与了辽阳化纤总厂的建设任务。这段经历锻炼了他的管理能力。他也看到了中国技术与外国的巨大差距。
一九八七年,任正非的人生遇到困难。他从部队转业到深圳一家电子公司工作。工作不顺利。他被骗了。他失去了工作。那时他已经四十四岁。生活压力很大。他要养活一家人。他必须找到出路。他借来两万一千元钱。他和几个朋友一起创立了一家公司。公司名字叫“华为”。意思是“中华有为”。起步非常艰难。公司在一栋居民楼里。空间很小。他们最初卖电话交换机。从香港进口设备到内地销售。生意做得不容易。
任正非看到了一个机会。他决定不只为别人卖设备。他要自己研发。这个决定改变了华为的命运。一九九零年代,中国通信市场被外国公司控制。设备价格很高。任正非认为,华为必须做出自己的交换机。他带着全部资金投入研发。公司差点发不出工资。大家都很紧张。一九九二年,华为的第一台自主交换机研制成功。这台机器叫做C