肺结核是一种传染病。这种病由结核杆菌引起。结核杆菌主要攻击人的肺部。它有时也攻击身体的其他部位。比如骨头、肾脏、大脑。肺结核通过空气传播。病人咳嗽、打喷嚏、说话时，病菌会飞到空气中。健康人吸入这些病菌，就可能被感染。

感染结核杆菌不一定会生病。人的免疫系统可以压制病菌。病菌在人体内沉睡。这叫做潜伏性结核感染。潜伏性感染没有症状。病人不会传染给别人。大约百分之九十的感染者属于这种情况。当人的免疫力下降时，沉睡的病菌会醒来。病菌开始大量繁殖。病人出现症状。这叫做活动性肺结核。活动性肺结核具有传染性。

活动性肺结核的症状很明显。病人会长时间咳嗽。咳嗽持续超过三周。病人咳出痰液。痰中可能带血。病人感到胸痛。呼吸或咳嗽时疼痛加重。病人没有理由地体重减轻。食欲不好。病人常常发烧。尤其是下午和晚上发烧。夜间出汗很多。汗水能湿透衣服。病人总是感到疲劳。没有力气。

怀疑得了肺结核要去医院检查。医生会问很多问题。咳嗽多久了。痰是什么样子。有没有发烧。有没有接触过肺结核病人。医生会安排拍胸片。胸片能看到肺部的阴影。医生还会要求检查痰液。病人把痰吐在小杯子里。实验室在显微镜下找结核杆菌。也可以做痰培养。把痰放在特殊瓶子里让细菌生长。这个方法更准确但时间很长。现在也有快速的分子检测。几小时就能知道结果。

肺结核可以治疗。治疗需要吃多种药物。治疗时间很长。一般需要连续吃药六个月。有时需要九个月或更长。常用的药物有异烟肼、利福平、吡嗪酰胺、乙胺丁醇。病人必须每天按时吃药。不能今天吃明天忘。不能感觉好一点就停药。不规律吃药很危险。病菌会产生耐药性。药物杀不死耐药病菌。这就变成了耐药肺结核。耐药肺结核治疗非常困难。药物更贵。治疗时间更长。副作用更大。治愈率更低。

治疗期间病人要注意隔离。尤其在开始治疗的两周内。传染性比较强。病人应该待在通风的房间。尽量少去公共场所。咳嗽时捂住口鼻。最好用纸巾。用后烧掉或密封丢弃。居住的房间要经常开窗。让阳光照进来。紫外线能杀死结核杆菌。病人的衣物被褥要经常清洗晾晒。

预防肺结核很重要。儿童要接种卡介苗。卡介苗能预防严重的结核病。比如结核性脑膜炎。但它对成人肺结核的保护力有限。避免接触活动性肺结核病人。如果必须接触要戴口罩。保持健康的生活习惯。均衡饮食。充足睡眠。适当锻炼。这些能增强免疫力。艾滋病毒感染者免疫力低下。他们更容易得活动性肺结核。控制艾滋病流行也能减少肺结核。

肺结核在历史上造成大量死亡。人们称它为“白色瘟疫”。十九世纪欧洲很多名人死于肺结核。比如诗人济慈、作家契诃夫。二十世纪四十年代链霉素发明了。这是第一个抗结核药物。后来更多药物出现。肺结核变得可以治愈。很多国家肺结核病人大大减少。

现在肺结核仍然是严重问题。世界卫生组织有最新数据。全球每年约有九百万人新患肺结核。每年约有一百四十万人死于肺结核。肺结核是单一传染病中的头号杀手。艾滋病患者常常合并感染肺结核。肺结核是艾滋病患者的主要死因。耐药肺结核威胁越来越大。治疗耐药肺结核的药物很少。一些国家出现极端耐药肺结核。几乎无药可治。

贫穷的地方肺结核更多。居住拥挤。营养不良。医疗条件差。这些因素助长肺结核传播。农民工、矿工、囚徒感染风险高。吸烟损害肺部。吸烟者更容易得肺结核。糖尿病也增加肺结核风险。

控制肺结核需要全社会努力。政府要保证药品供应。培训医务人员。开展宣传活动。让老百姓了解肺结核。发现可疑症状及时检查。建立病人支持系统。帮助病人完成漫长治疗。志愿者可以提醒病人吃药。提供营养支持。研究机构要开发新药。研究新疫苗。缩短治疗时间。提高治愈率。

每个人都可能接触到肺结核。了解基本知识很重要。咳嗽咳痰超过两周要警惕。早点去医院。确诊后不要害怕。按照医生要求吃药。可以完全治好。不要歧视肺结核病人。他们需要关心和支持。大家一起努力。肺结核这个古老的疾病终将被战胜。

参考文献提供了更多细节。世界卫生组织的全球结核报告每年更新。报告里有最新发病数字和死亡数字。报告分析各国的控制进展。提出应对策略。《新英格兰医学杂志》经常发表结核研究。比如新药贝达喹啉、德拉马尼的临床试验结果。这些药给耐药病人带来希望。《柳叶刀》杂志有结核专题。讨论结核与艾滋病、糖尿病的关系。探讨如何提高诊断速度。

结核病的诊断技术不断进步。GeneXpert是分子检测仪。两小时就能诊断肺结核。还能检测是否对利福平耐药。这个技术在世界各地推广。尤其适合艾滋病毒感染者。他们的痰里细菌少。传统方法很难诊断。

治疗研究也在进行。缩短疗程是目标。过去治疗要六个月。现在试验四个月方案。如果成功病人负担减轻。服药更方便。更容易完成治疗。固定剂量复合剂把几种药合成一片。病人一次吃一片就行。简单不容易错。

疫苗研究面临挑战。卡介苗使用近百年。科学家寻找更好的疫苗。有些候选疫苗在试验中。希望预防成人肺结核。但离成功还有距离。

这些参考文献来自专业数据库。比如PubMed、Embase。研究者通过阅读文献了解前沿。医生通过文献学习最新指南。公共卫生官员参考别国经验。学生写论文需要查阅文献。参考文献是知识的积累。是继续前进的基础。