古希腊人生活在海边。他们的土地多山。土壤不算肥沃。他们种植橄榄树。他们种植葡萄。他们需要从别处买粮食。大海给了他们出路。他们造船。他们出海贸易。他们用橄榄油换小麦。他们用陶罐换木材。航海成为平常事。他们见到不同的人。他们听到不同的故事。他们开始思考世界。

城邦出现了。雅典是一个城邦。斯巴达是另一个城邦。每个城邦自己管理自己。雅典人喜欢说话。他们在广场上聚集。他们讨论法律。他们争论对错。任何公民都可以发言。公民是成年男子。女人不是公民。奴隶也不是公民。但这种讨论是新鲜的。权力不是一个人的。权力属于许多公民。他们投票决定事情。这是民主的雏形。

思考带来问题。世界是怎么来的？神是什么样子？人应该怎样生活？一些人不再满足于神话。他们用眼睛观察。他们用脑子推理。泰勒斯说万物源于水。赫拉克利特说一切都在变化。巴门尼德说变化是幻觉。他们争论不休。他们为后世开辟了道路。哲学就这样诞生了。

雅典的广场很热闹。苏格拉底在那里走来走去。他向人们提问。什么是勇敢？什么是美德？你真的知道吗？他问得别人无话可说。他说自己无知。他让别人思考。有人喜欢他。有人讨厌他。他被指控败坏青年。他被判喝毒酒。他死了。但他的问题留了下来。

柏拉图是苏格拉底的学生。他写了对话录。他记录老师的言行。他也有自己的思想。他说我们看到的只是影子。真实的世界是理念的世界。善是最高理念。他设想一个理想国。哲人王统治国家。战士保卫城邦。劳动者生产物资。各司其职。正义就实现了。

亚里士多德是柏拉图的学生。他研究的东西更多。他观察动物和植物。他给它们分类。他分析人的语言。他创立逻辑学。他说事物有四种原因。质料因、形式因、动力因、目的因。他讨论什么是好的生活。中庸是美德。不要太多，也不要太少。勇敢介于懦弱和鲁莽之间。他的思想影响很大。

古希腊人喜欢比赛。他们举办奥林匹克运动会。各城邦停止战争。运动员聚集到奥林匹亚。他们赛跑。他们摔跤。他们投掷铁饼。胜利者获得橄榄枝编的头冠。荣誉至高无上。身体要强壮。精神也要高尚。这是他们的理想。

他们建造神庙。神庙建在山岗上。用大理石建造。柱子很粗。台阶很高。帕特农神庙是典范。它比例匀称。它庄严美丽。它供奉雅典娜女神。神庙不是黑暗的。光线照亮神像。人们在外面祭祀。建筑体现秩序和理性。

戏剧在剧场里上演。剧场是露天的。在山坡上挖出座位。观众很多。演员戴着面具。故事常常悲伤。俄狄浦斯想逃避命运。却恰恰实现了预言。他刺瞎双眼。自我放逐。观众感到恐惧和怜悯。情感得到净化。喜剧则嘲笑现实。讽刺权贵。戏剧是生活的一部分。

他们写史诗。荷马吟唱《伊利亚特》和《奥德赛》。阿喀琉斯的愤怒。奥德修斯的漂流。英雄追求荣耀。神干预人事。命运无法抗拒。诗句朗朗上口。故事代代相传。这是他们的共同记忆。

他们记录历史。希罗多德记录希波战争。他写希腊人的胜利。他也写波斯人的风俗。他收集各种见闻。他被称作“历史之父”。修昔底德更冷静。他分析伯罗奔尼撒战争。他寻找事件的原因。他说人性不变。历史会重演。他们的书今天还有人读。

科学与智慧在发展。欧几里得整理几何学。点、线、面、体。从公理推出定理。体系严密完美。阿基米德在洗澡时想到浮力。他高呼“我发现了”。他研究杠杆。他说给他支点就能撬动地球。他们用数学描述自然。

古希腊最终衰落了。马其顿的亚历山大征服了各城邦。他建立大帝国。希腊文化传播到东方。后来罗马人来了。他们吸收了希腊文化。希腊不再独立。但希腊的精神没有消失。

他们的想法很简单。用眼睛看。用脑子想。用嘴巴说。事情要讲道理。法律要大家定。美是和谐的比例。人是万物的尺度。这些想法不复杂。这些想法很直接。这些想法从生活中来。他们问问题。他们找答案。他们不怕争论。他们不怕错误。

我们今天看地图。我们看星星。我们讨论法律。我们欣赏建筑。我们阅读故事。我们思考人生。我们在很多地方能看到他们的影子。他们的故事告诉我们。人可以观察。人可以思考。人可以创造。普通的人能做不普通的事。大海边的城邦很小。他们想的问题很大。他们的生活日常。他们的追求永恒。这不是神话。这是历史。石头会风化。大理石会破碎。文字留了下来。思想留了下来。这就是古希腊。