印象派油画是西方美术历史的重要部分。印象派出现在十九世纪的法国。那时候的法国社会变化很大。工业发展很快。城市生活变得热闹。人们的思想也在改变。传统的艺术规则让人感到束缚。一些年轻的画家想画新的东西。他们离开画室走到户外。他们画街道、画田野、画河水、画普通人。他们捕捉瞬间的光线和色彩。他们的画看起来轻松明亮。这和以前的油画很不一样。

以前的油画重视故事和主题。画家常常画宗教故事、历史事件或者贵族肖像。画室里的光线是固定的。画家精心安排构图和细节。颜色调得均匀。笔触往往藏在光滑的表面下。画面呈现出一种庄重的感觉。印象派画家不关心这些。他们关心眼睛看到的东西。太阳在变化。影子在移动。水面上有反光。树叶在抖动。他们要快速画下这些景象。他们用短促的笔触。他们把颜色并置在画布上。站远看，这些颜色在眼睛里混合起来。画面有了生气和颤动感。

莫奈是印象派的重要画家。他反复画同一个物体在不同时间的样子。他画干草堆、教堂、睡莲。早晨的干草堆是淡金色的。中午的干草堆颜色很亮。傍晚的干草堆带着紫灰色。光线改变物体的颜色。影子不是黑色的。影子里有蓝色、紫色或者绿色。莫奈的眼睛很敏锐。他看到了自然中丰富的色彩。他的笔触灵活多变。他画出了空气的感觉。他的画不是物体的精确复制。那是他对光与色的印象。

雷诺阿喜欢画人物。他画聚会中的人们。他画咖啡馆里的男女。他画阳光下的小孩。他的颜色温暖甜美。他笔下的人物愉快自然。他用轻柔的笔触描绘皮肤的光泽和衣裙的质感。德加则喜欢画芭蕾舞演员。他画她们在台上表演。他画她们在后台休息。他画出瞬间的动作姿态。他的构图有时像快照。画面的一角被切去。这给人一种偶然一瞥的真实感。他的色彩鲜艳活泼。

印象派画家使用新的颜料。化学工业的发展提供了更明亮的颜色。这些颜料装在锡管里。画家可以方便地带到室外。他们直接在画布上调和颜色。他们发现阴影不是黑的。他们用蓝色、紫色来画阴影。他们发现光下的色彩很亮。他们用纯色点点画画。他们不用传统的棕色调子。他们的画布常常是浅色的。甚至直接用白布底。这让他们的画整体更加明亮。

当时的观众不习惯这种画。人们觉得这些画粗糙、未完成。画面上笔触太明显。物体轮廓不清晰。颜色看起来不真实。官方沙龙拒绝展出这些作品。一八七四年这群画家自己组织了一个展览。莫奈展出了一幅题为《印象·日出》的画。画的是勒阿弗尔港的晨景。雾气中太阳刚刚升起。水面映着天空和光。笔触自由颜色朦胧。一个批评家嘲笑他们。他用“印象”这个词来讽刺。他觉得这只是一些印象草图不是完整的画。画家们接受了这个名字。他们就叫印象派。

印象派的影响很大。它解放了色彩。它让绘画从故事中独立出来。绘画可以只关于视觉本身。关于光关于颜色关于瞬间的感受。它鼓励画家相信自己的眼睛。它推动了后来的艺术运动。新印象派用更科学的方法点彩。后印象派画家如塞尚、梵高、高更从印象派出发走向了不同的道路。塞尚研究物体的结构。梵高用色彩表达强烈的情感。高更追求原始的象征性。现代艺术的大门打开了。

印象派也改变了人们看世界的方式。普通人开始欣赏阳光下的风景。开始注意日常生活的美。一片田野一条河流一群散步的人都可以入画。艺术不再高高在上。它变得亲切自然。印象派的画今天看起来很美丽。人们喜欢它们的明亮和生动。但在那个时代这是一种革命。画家们勇敢地打破了传统。他们坚持画自己所看到的。他们的努力开辟了新的道路。

印象派油画的意义是多方面的。在技术上它探索了外光的表现。在观念上它肯定了个人感受的价值。在主题上它拥抱了现代生活。它告诉我们艺术可以有很多种样子。它教会我们用新鲜的眼光看周围的世界。看树叶上的光斑看水波的闪烁看人群中的笑容。这些都是值得描绘的。印象派的作品挂在全世界的博物馆里。它们继续给人们带来快乐和启发。它们提醒我们艺术的生命在于真诚的观察和表达。