论文开题时大家都会看很多已有的研究。看这些研究是为了知道别人做了什么。知道自己要做什么。但看多了就会发现一些问题。这些问题有时候很明显。有时候不太明显。但它们都在那里。

第一个问题是重复。很多人研究的东西都差不多。题目换几个字。方法用一样的。数据换一点。结论也差不多。这样的研究太多了。你看了十篇文章。发现它们说的都是一个意思。只是表达不一样。这种重复没有意义。它不能带来新知识。它只是在原地踏步。学生开题时找文献。找到很多这样的文章。浪费时间。还没有收获。重复的研究让后来的人很难办。你要找一点新的东西。找来找去都是旧的。就像吃饭每天吃一样的菜。你会腻。研究也是这样。

第二个问题是问题太小。有些人研究的东西特别细。细到普通人看不懂。细到没有什么用。比如研究一个字的写法变化。这个字在历史上怎么写。某一年少了一笔。为什么少这一笔。研究者花了很长时间。写了一篇很长的文章。但这个问题有什么意义呢。它不解决实际问题。它不影响我们的生活。它甚至不影响学术发展。这种研究太多。学术就变成了一个小圈子游戏。外面的人看不明白。里面的人自得其乐。学生开题时容易犯这个错误。觉得问题越细越好。其实不是。问题要有价值。大小要合适。

第三个问题是脱离现实。很多研究在纸上谈兵。研究者坐在办公室里想问题。他们不去看看现实世界。他们用模型。用理论。用假设。但现实不是这样的。现实很复杂。很混乱。他们的研究结果用不上。比如研究如何提高农民收入。研究者用一堆公式。最后说应该提高价格。但现实里价格不是一个人能定的。这种研究就像空中楼阁。看起来漂亮。但没有地基。学生开题时容易这样。从理论出发。不从实际出发。这样的研究做出来也没有人看。

第四个问题是不讲真话。有些研究为了得出某个结论。故意用一些方法。他们挑选对自己有利的数据。他们忽略不利的数据。他们让结果看起来漂亮。但这不是真实的情况。比如研究一个政策的效果。研究者可能只调查受益的人。不调查受害的人。这样结论当然是好的。但这种结论是假的。它误导别人。它让决策者做错决定。学生开题时要注意这个问题。不能只想得到想要的结论。要尊重事实。

第五个问题是语言难懂。很多文章写得很复杂。用很多专业术语。用长句子。绕来绕去。其实事情很简单。但他们故意写得难懂。好像这样才显得厉害。这不是好习惯。好研究应该让人看懂。学生开题时写综述。也容易这样。觉得自己要用高级词汇。其实简单最好。你把一个复杂问题讲清楚。那是真本事。你用复杂语言讲简单问题。那是装样子。

第六个问题是不看整体。有些研究只盯着一个点。不看其他方面。比如研究一个新技术。只讲它的好处。不讲它的风险。只讲它现在有用。不讲它将来可能的问题。这样看问题不全面。决策者如果只看这个研究。可能会做出错误决定。学生开题时也要注意。你的研究可能只是一个大问题里的一小块。但你要知道这一块在哪里。要知道其他块是什么。否则你的研究就没有位置。

第七个问题是跟不上时代。有些研究还在用老方法。老数据。老思路。世界变化很快。新技术出来了。新问题出现了。但他们的研究还停留在过去。比如现在大家都用手机支付了。他们还在研究怎么改善银行排队。这种研究已经过时了。学生找文献时会发现很多这样的文章。它们发表在几年前。但现在已经没有用了。你要学会区分。哪些是经典。哪些是过时。

第八个问题是不关心应用。很多研究做完就结束了。发表在期刊上。放在图书馆里。没有人用。研究者也不关心怎么用。他们只关心能不能发表。这是浪费。研究应该有用。应该能改变一些东西。哪怕改变很小。学生开题时要问自己。我的研究有什么用。谁会看。谁会用它。如果谁都用不上。那为什么要做。

第九个问题是太分散。同一个问题。你看到很多研究。但它们是散的。东一块西一块。没有联系。没有对话。你看不到一个完整的图景。比如研究孩子教育。有人研究家庭。有人研究学校。有人研究社会。但他们不互相参考。各说各话。这样知识就不能积累。学生看文献时会感到困惑。不知道相信谁。不知道主线在哪里。

第十个问题是害怕创新。大多数研究都在安全区内。研究者不敢挑战旧观点。不敢提出新想法。他们跟着别人走。这样最安全。容易发表。容易毕业。但学术需要新思想。需要有人冒险。学生开题时也害怕。想找一个有现成路径的题目。这样容易做。但可能没有太大价值。

这些问题存在很久了。很多人知道。但改变很难。因为学术制度就是这样。发表论文要求创新。但又不接受太大胆的创新。研究者被考核。他们只能追求数量。不能追求质量。学生开题时受这个影响。他们选择安全的题目。他们模仿别人的研究。这是现实的困境。

看已有研究时要看到这些问题。不要全盘接受。要批判地看。这篇文章哪里好。哪里不好。它的方法可靠吗。它的数据真实吗。它的结论有道理吗。你要问自己这些问题。你不能因为它发表了就相信它。你要有自己的判断。

开题报告里写文献综述。不能只是列举谁说了什么。要指出这些问题。指出研究空白。为什么还有空白。因为已有的研究有问题。所以你要做新的研究。你的研究要避免这些问题。你要做有意义的工作。你要研究真问题。你要用可靠的方法。你要讲清楚你的话。你要考虑实际应用。

学术研究是一条长路。每个人走一小段。如果前面的人走歪了。后面的人就会更困难。我们要尽量走直一点。为后面的人留好路。学生开题是第一步。这一步要走稳。看清楚前面人的脚印。避开那些坑。找到自己的方向。这是一件需要认真对待的事。