新制度经济学研究制度如何影响经济行为。制度是社会的游戏规则。这些规则约束人们的选择。诺思是这一领域的重要学者。他的著作《制度、制度变迁与经济绩效》是必读文献。这本书讨论制度的基本功能。制度降低不确定性。人类交往充满未知。制度提供稳定结构。人们依靠规则预测未来。经济交易需要信任。制度创造信任的基础。诺思比较正式制度与非正式制度。正式制度包括法律和规章。非正式制度包括习俗和传统。两者共同作用塑造经济结果。制度变迁是缓慢的过程。路径依赖概念很重要。过去的选择影响现在的可能。历史不能被忽视。经济绩效差异源于制度差异。这本书提供了分析框架。

科斯的论文《企业的性质》开创了先河。他提出一个简单问题。企业为什么存在？市场可以组织生产。企业却将生产内部化。科斯发现交易成本是关键。市场交易有成本。寻找信息需要费用。谈判签约耗费时间。企业能减少这些成本。企业内部依靠命令运作。企业规模由交易成本决定。科斯的思想影响深远。他让经济学家关注现实约束。论文不长但意义重大。它是新制度经济学的基石。

另一篇重要文献是《社会成本问题》。科斯在这里阐述了他的定理。如果交易成本为零，产权清晰，人们能通过谈判解决外部性问题。最终结果与产权初始分配无关。但现实世界交易成本为正。因此产权安排变得重要。法律需要界定权利。好的法律能促进效率。这篇论文改变了法律经济学。它强调法律对经济的影响。许多研究跟随科斯的思路。现实中的交易成本总是存在。制度设计必须考虑这一点。

威廉姆森研究组织与契约。他的书《资本主义经济制度》很有名。威廉姆森关注交易的特征。他提出资产专用性概念。有些投资只能用于特定交易。这会产生依赖问题。机会主义行为可能出现。不同的交易需要不同的治理结构。市场适用于简单交易。企业适用于复杂交易。中间形式还有混合模式。威廉姆森用大量细节分析契约。他解释了现实中的多样安排。他的理论帮助理解企业边界。现代公司组织结构可以用他的理论分析。

诺思还与托马斯合著《西方世界的兴起》。这本书用制度解释历史。传统观点强调技术或资本。诺思和托马斯认为制度是关键。有效率的制度激励人们。创新需要获得回报。清晰的产权鼓励投资。近代欧洲的增长源于制度变革。荷兰和英国建立了好的产权。西班牙和法国则落后。经济增长不是自动发生的。制度环境决定经济动力。这本书用历史案例证明理论。它让理论有了血肉。

青木昌彦研究比较制度分析。他的著作《比较制度分析》提供视角。经济体系是各种制度的集合。制度之间相互关联。它们形成一个整体。日本的经济制度与美国不同。这些差异有历史根源。制度互补性概念很重要。改变一部分制度可能不协调。理解经济需要整体眼光。青木昌彦的理论帮助理解多样性。没有唯一最好的制度。制度必须适应具体环境。

奥尔森在《集体行动的逻辑》中提出问题。个人理性可能导致集体非理性。大集团中个人缺乏行动激励。搭便车行为普遍存在。小集团更容易组织。利益集团影响政策。它们可能阻碍经济增长。分利联盟寻求特权。这损害社会整体福利。奥尔森的理论解释经济停滞。制度需要克服集体行动难题。好的制度能协调个人与集体利益。

巴泽尔的书《产权的经济分析》详细探讨产权。产权不是绝对的。它是一束权利。测量和监督有成本。产权会被部分界定。随着价值变化，界定权利的努力也会变化。公共领域存在未被界定的资源。人们会争夺这些资源。巴泽尔用日常例子说明理论。他的分析非常具体。产权实践是复杂的。法律条文与实际执行有差距。经济分析需要考虑执行成本。

这些文献构成了新制度经济学的核心。它们都关注真实世界的规则。理论来自对现实的观察。制度影响每个人的生活。阅读这些文献可以理解经济现象背后的原因。经济研究不只关注价格和数量。制度是更深层的决定因素。这些作者提供了思考的工具。他们的作品经受住了时间考验。后续研究在此基础上继续发展。新制度经济学仍在成长。它不断吸收新的经验。现实世界是它的实验室。这些参考文献是学习的起点。深入阅读会有更多收获。